Le parc Catherine, le plus ancien de la résidence d'été des empereurs de Tsarskoïe Selo, est magnifique à tout moment de l'année. En hiver, il est enveloppé d'une dentelle de glace et semble étrangement désert et silencieux. Au printemps, le parc s'anime dans la brume du jeune feuillage, orné de taches vives de tulipes, de narcisses et d'hyacintes. En été, il s'épanouit dans la verdure luxuriante des pelouses soigneusement tondues et des pavillons envahis. En automne, le parc est particulièrement beau, lorsque les arbres aux teintes les plus vives, du jaune-vert au rouge cramoisi, se reflètent dans la surface miroir du Grand étang.

L'histoire de Tsarskoïe Selo a commencé avec un petit domaine suédois, Sarskaya Myza, dont le nom se traduit par "terre élevée". En 1710, Pierre Ier offrit cette terre à sa future épouse Catherine I, et bientôt un palais en pierre fut construit, entouré d'un jardin. L'histoire du parc Catherine s'étend sur plus de 300 ans.

À l'époque, les parcs français réguliers, comme à Versailles, étaient à la mode. De son vivant, Pierre fit aménager l'allée de l'Hermitage depuis le palais, et à son extrémité, les maîtres Roosen et Focht créèrent le Vieux jardin dans le style hollandais. Le parc était orné de platanes, de chênes, d'épicéas et de sapins plantés le long du canal Poisson, mais ils n'ont pas survécu à la guerre.

Le parc comprenait les étangs Miroir, Grand et Moulin, qui devinrent plus tard partie d'un système aquatique unifié. Bien que l'eau couvre un cinquième du parc, elle a toujours fait défaut, c'est pourquoi des aqueducs uniques, le Vitolovski et le Taïtski, ont été créés.

Sous Alexandre Ier, des cygnes aux ailes coupées flottaient à la surface des étangs pour qu'ils ne s'envolent pas. L'empereur était indigné par cette cruauté, et les oiseaux cessèrent d'être mutilés. Cependant, les cygnes revenaient toujours, tout comme les empereurs, les poètes, les touristes.

Elisabeth Petrovna, la fille de Pierre, transforma le modeste domaine en un village impérial. À sa demande, l'architecte Rastrelli reconstruisit le Grand Palais Catherine dans le style baroque et créa des pavillons : l'Hermitage, le Grotte et la Colline de la Catale. Le jardin fut agrandi et orné de sculptures sur des thèmes antiques, transférées du Jardin d'été.

Sous Catherine II, le parc fut réaménagé selon de nouvelles tendances architecturales. Dans les années 1770, les frères Neelov construisirent les pavillons de l'Amirauté, la cuisine de l'Hermitage, les Bains Supérieurs et Inférieurs. Les étangs furent reliés par un canal, et autour du Grand étang, un parc paysager anglais fut aménagé.

Pour créer un parc à la hauteur de ceux des Anglais, l'architecte Neelov fut envoyé en Angleterre, et de là, le jardinier Bush l'aîné fut invité. Tous les signes d'intervention furent dissimulés, créant un paysage aussi proche que possible de la nature.

Le parc fut agrémenté de ruines pittoresques, de pavillons dans des styles gothique et oriental, de kiosques, de ponts et de colonnes œuvres de Cameron, Quarenghi, Neelov, Rinaldi, Felten. Les parcs romantiques permettaient de "voyager" à travers le monde, lorsque cela était difficile et coûteux.

Le gothique se reflète dans plusieurs pavillons : la Tour-ruine, l'Amirauté et la cuisine de l'Hermitage. Catherine II immortalisa les triomphes de l'armée russe avec des colonnes, des arcs et des obélisques. Les descendants de Catherine poursuivirent ses traditions, et au XIXe siècle, l'ensemble du parc prit son aspect moderne.

Pendant la guerre, Tsarskoïe Selo subit de lourdes pertes. Les Allemands volèrent la célèbre Chambre d'Ambre et les sculptures en bronze du parc, qui n'ont jamais été retrouvées.

Le pavillon "Bain Supérieur" se trouve près de l'étang Miroir et fut créé par les Neelov. Il servit aux souverains jusqu'au milieu du XIXe siècle. Il offrait tous les conforts d'un véritable bain, mais dans un cadre luxueux.

L'Hermitage, l'un des plus anciens pavillons du parc, fut conçu par M. G. Zemtsov et reconstruit par F. Rastrelli. Il avait un aspect luxueux, mais seuls les intérieurs nous sont parvenus. Autour du pavillon, un canal fut creusé pour créer une atmosphère d'intimité.

Le parc anglais remplaça la géométrie stricte du jardin français par des ruines pittoresques et des tourelles gothiques. L'air du parc est empli du parfum des conifères, des lilas et des rosiers sauvages, tandis que des cygnes blancs nagent sur le lac.

L'Amirauté, composée de trois pavillons, s'élève à l'est du Grand étang. Au centre se trouve le Hangar à canots, entouré de tours. Au rez-de-chaussée étaient entreposées les barques de la "flotte de Tsarskoïe Selo", et au deuxième étage, la Salle hollandaise avec un énorme globe, offert à Pierre Ier.

Depuis la Terrasse de Granit, on a une vue sur le Grand étang. La fontaine "Fille avec une cruche" est réalisée par Pavel Petrovich Sokolov. La colonne de Tchesma, projet d'Antonio Rinaldi, est dédiée à la victoire sur la flotte turque. Les Allemands tentèrent de la détruire, mais elle résista.

Les portes "À mes chers collègues" sont dédiées à la victoire sur les Français en 1812. Les portes gothiques ornent la partie sud du parc, tandis que les portes d'Orlov, un monument à Grigori Orlov pour sa lutte contre la peste à Moscou.

La galerie Cameron, créée par Charles Cameron, est ornée de bustes de personnalités célèbres de la Rome antique et de Mikhaïlo Lomonossov. Les bains froids près de la galerie sont stylisés comme des thermes romains.

Le pont en marbre, réalisé par des maîtres de l'Oural, enjambe le détroit reliant le Grand lac à la baie. Près de lui se trouve la Pyramide égyptienne, sous laquelle reposent les petits chiens de Catherine.

Les bains turcs avec minaret ont été construits en l'honneur de la victoire dans la guerre contre les Turcs. Malgré la popularité du parc, on peut toujours y trouver des coins tranquilles pour la réflexion.