Екатерининский дворец, ранее служивший загородной резиденцией для трех императриц, Екатерины I, Елизаветы Петровны и Екатерины II, сегодня является одной из самых популярных достопримечательностей пригородов Санкт-Петербурга. Он расположен в городе Пушкин, в музее-заповеднике «Царское село», на расстоянии 26 км от Северной столицы.

История строительства Екатерининского дворца начинается с начала XVII века, когда территория нынешнего города Пушкин принадлежала Новгороду, а затем была захвачена шведами. Россия вернула эти земли в 1702 году в ходе Северной войны. На месте нынешнего дворца находилось финское Саарское село с деревянным домом и сельскохозяйственными постройками. В 1710 году Петр I подарил это село своей жене Екатерине Алексеевне, и вскоре началось строительство каменного дворца и парка.

Первый дворец был построен в 1724 году и отличался скромностью, но уютом. Екатерина Алексеевна активно участвовала в обустройстве имения, где разводили породистых коров и производили молочные продукты, которые раздавались крестьянам.

После смерти Екатерины I дворец унаследовала ее дочь Елизавета Петровна, которая провела здесь значительную часть детства. Она приказала перестроить усадьбу в большой дворец, который мы видим сегодня. Работы по расширению начались под руководством Михаила Земцова, а затем продолжились его помощником Андреем Квасовым и архитектором Саввой Чевакинским.

В 1752 году к проекту присоединился архитектор Бартоломео Франческо Растрелли, который придал дворцу стиль русского барокко. Он объединил части комплекса в единое целое, и на позолоту ушло более ста килограммов золота.

После смерти Елизаветы Петровны дворец перешел к Екатерине II, которая внесла изменения в декор и планировку, предпочитая более скромные решения. Архитектор Чарльз Камерон руководил этими изменениями.

После 1917 года дворец использовался для редких приемов, и к этому времени он нуждался в реконструкции. Комиссия по делам искусств провела инвентаризацию, и многие ценности были эвакуированы в Москву из-за приближения немецких войск.

В 20-х годах XX века большевики распродавали ценные вещи из императорских коллекций, и Екатерининский дворец не стал исключением. В 1918 году дворец открылся как музей, и в первый день его посетили 294 человека.

Во время войны город Пушкин был разрушен, а дворец использовался немцами как казармы и жилье. Многие ценности были уничтожены или вывезены, включая Янтарную комнату, которая бесследно исчезла.

Сегодня Екатерининский дворец открыт как музей, где восстановлено 32 зала из 58 разрушенных. Посетители могут ознакомиться с экспозициями самостоятельно или в составе экскурсионной группы.