Der Katharinenpalast, der früher als Landresidenz für drei Imperatorinnen, Katharina I., Elisabeth Petrowna und Katharina II., diente, ist heute eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten in den Vororten von St. Petersburg. Er befindet sich in der Stadt Puschkin, im Museum-Reservat "Zarskoje Selo", 26 km von der Nordhauptstadt entfernt.

Die Geschichte des Baus des Katharinenpalastes beginnt zu Beginn des 17. Jahrhunderts, als das Gebiet der heutigen Stadt Puschkin zu Nowgorod gehörte und später von den Schweden erobert wurde. Russland gab diese Ländereien 1702 im Zuge des Nordischen Krieges zurück. An der Stelle des heutigen Palastes befand sich das finnische Saar-Dorf mit einem Holzhaus und landwirtschaftlichen Gebäuden. 1710 schenkte Peter I. dieses Dorf seiner Frau Katharina Alexejewna, und bald begann der Bau eines steinernen Palastes und Parks.

Der erste Palast wurde 1724 erbaut und zeichnete sich durch Schlichtheit, aber Gemütlichkeit aus. Katharina Alexejewna beteiligte sich aktiv an der Gestaltung des Anwesens, wo edle Kühe gezüchtet und Milchprodukte hergestellt wurden, die an die Bauern verteilt wurden.

Nach dem Tod von Katharina I. erbte ihre Tochter Elisabeth Petrowna den Palast, die hier einen bedeutenden Teil ihrer Kindheit verbrachte. Sie befahl, das Anwesen in einen großen Palast umzubauen, den wir heute sehen. Die Arbeiten zur Erweiterung begannen unter der Leitung von Michail Semzow und wurden dann von seinem Assistenten Andrei Kwassow und dem Architekten Sawwa Tschewakin fortgesetzt.

Im Jahr 1752 trat der Architekt Bartolomeo Francesco Rastrelli dem Projekt bei, der dem Palast den Stil des russischen Barock verlieh. Er vereinte die Teile des Komplexes zu einem Ganzen, und es wurden mehr als einhundert Kilogramm Gold für die Vergoldung verwendet.

Nach dem Tod von Elisabeth Petrowna ging der Palast an Katharina II., die Änderungen an der Dekoration und dem Grundriss vornahm und bescheidenere Lösungen bevorzugte. Der Architekt Charles Cameron leitete diese Änderungen.

Nach 1917 wurde der Palast für seltene Empfänge genutzt, und zu diesem Zeitpunkt benötigte er eine Renovierung. Die Kommission für Kunstangelegenheiten führte eine Inventarisierung durch, und viele Werte wurden wegen der heranrückenden deutschen Truppen nach Moskau evakuiert.

In den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts verkauften die Bolschewiki wertvolle Gegenstände aus den kaiserlichen Sammlungen, und der Katharinenpalast war keine Ausnahme. 1918 wurde der Palast als Museum eröffnet, und am ersten Tag besuchten ihn 294 Personen.

Während des Krieges wurde die Stadt Puschkin zerstört, und der Palast wurde von den Deutschen als Kasernen und Wohnraum genutzt. Viele Werte wurden zerstört oder abtransportiert, einschließlich des Bernsteinzimmers, das spurlos verschwand.

Heute ist der Katharinenpalast als Museum geöffnet, in dem 32 von 58 zerstörten Sälen wiederhergestellt wurden. Besucher können die Ausstellungen selbstständig oder in einer geführten Gruppe besichtigen.