El Palacio de Catalina, que anteriormente sirvió como residencia de campo para tres emperatrices, Catalina I, Isabel Petrovna y Catalina II, es hoy una de las atracciones más populares de los suburbios de San Petersburgo. Se encuentra en la ciudad de Pushkin, en el museo-reserva "Tsarskoye Selo", a 26 km de la capital del norte.

La historia de la construcción del Palacio de Catalina comienza a principios del siglo XVII, cuando el territorio de la actual ciudad de Pushkin pertenecía a Novgorod y luego fue capturado por los suecos. Rusia recuperó estas tierras en 1702 durante la Guerra del Norte. En el lugar del actual palacio había una aldea finlandesa llamada Saar, con una casa de madera y edificios agrícolas. En 1710, Pedro I regaló esta aldea a su esposa Catalina Alekseevna, y pronto comenzó la construcción de un palacio de piedra y un parque.

El primer palacio fue construido en 1724 y se caracterizaba por su modestia, pero también por su acogedor ambiente. Catalina Alekseevna participó activamente en la organización de la finca, donde criaban vacas de raza y producían productos lácteos que se distribuían a los campesinos.

Tras la muerte de Catalina I, el palacio fue heredado por su hija Isabel Petrovna, quien pasó aquí gran parte de su infancia. Ella ordenó reconstruir la finca en un gran palacio, que es el que vemos hoy. Los trabajos de expansión comenzaron bajo la dirección de Mijaíl Zemtsov y luego continuaron con su asistente Andréi Kvasov y el arquitecto Savva Chevakinsky.

En 1752, el arquitecto Bartolomeo Francesco Rastrelli se unió al proyecto, dándole al palacio el estilo del barroco ruso. Unificó las partes del complejo en un todo y se utilizaron más de cien kilogramos de oro para la doradura.

Tras la muerte de Isabel Petrovna, el palacio pasó a Catalina II, quien realizó cambios en la decoración y la planificación, prefiriendo soluciones más modestas. El arquitecto Charles Cameron dirigió estos cambios.

Después de 1917, el palacio se utilizó para recepciones raras, y para entonces necesitaba una reconstrucción. La Comisión de Asuntos Artísticos realizó un inventario, y muchos valores fueron evacuados a Moscú debido a la proximidad de las tropas alemanas.

En los años 20 del siglo XX, los bolcheviques vendieron objetos valiosos de las colecciones imperiales, y el Palacio de Catalina no fue una excepción. En 1918, el palacio se abrió como museo, y en su primer día fue visitado por 294 personas.

Durante la guerra, la ciudad de Pushkin fue destruida, y el palacio fue utilizado por los alemanes como cuartel y vivienda. Muchos valores fueron destruidos o llevados, incluida la Sala de Ámbar, que desapareció sin dejar rastro.

Hoy en día, el Palacio de Catalina está abierto como museo, donde se han restaurado 32 salas de las 58 destruidas. Los visitantes pueden familiarizarse con las exposiciones de forma independiente o como parte de un grupo de excursión.