Le Palais de Catherine, qui servait autrefois de résidence de campagne pour trois impératrices, Catherine I, Élisabeth Petrovna et Catherine II, est aujourd'hui l'une des attractions les plus populaires des environs de Saint-Pétersbourg. Il est situé dans la ville de Pouchkine, dans le musée-réserve « Tsarskoïe Selo », à 26 km de la capitale du Nord.

L'histoire de la construction du Palais de Catherine commence au début du XVIIe siècle, lorsque le territoire de l'actuelle ville de Pouchkine appartenait à Novgorod, puis fut conquis par les Suédois. La Russie a récupéré ces terres en 1702 lors de la guerre du Nord. À l'emplacement de l'actuel palais se trouvait le village finlandais de Saar avec une maison en bois et des bâtiments agricoles. En 1710, Pierre Ier a offert ce village à sa femme Catherine Alexeïevna, et peu après, la construction d'un palais en pierre et d'un parc a commencé.

Le premier palais a été construit en 1724 et se distinguait par sa simplicité, mais son confort. Catherine Alexeïevna a activement participé à l'aménagement du domaine, où l'on élevait des vaches de race et produisait des produits laitiers, qui étaient distribués aux paysans.

Après la mort de Catherine I, le palais a été hérité par sa fille Élisabeth Petrovna, qui y a passé une grande partie de son enfance. Elle a ordonné de reconstruire le domaine en un grand palais, que nous voyons aujourd'hui. Les travaux d'agrandissement ont commencé sous la direction de Mikhaïl Zemtsov, puis ont été poursuivis par son assistant Andreï Kvasov et l'architecte Savva Tchevakinski.

En 1752, l'architecte Bartolomeo Francesco Rastrelli a rejoint le projet, donnant au palais le style du baroque russe. Il a uni les différentes parties du complexe en un tout, et plus de cent kilogrammes d'or ont été utilisés pour la dorure.

Après la mort d'Élisabeth Petrovna, le palais est passé à Catherine II, qui a apporté des modifications à la décoration et à l'agencement, préférant des solutions plus modestes. L'architecte Charles Cameron a dirigé ces changements.

Après 1917, le palais a été utilisé pour des réceptions rares, et à cette époque, il avait besoin de rénovations. La commission des affaires artistiques a effectué un inventaire, et de nombreuses valeurs ont été évacuées à Moscou en raison de l'avancée des troupes allemandes.

Dans les années 1920, les bolcheviks ont vendu des objets précieux des collections impériales, et le Palais de Catherine n'a pas fait exception. En 1918, le palais a ouvert en tant que musée, et le premier jour, 294 personnes l'ont visité.

Pendant la guerre, la ville de Pouchkine a été détruite, et le palais a été utilisé par les Allemands comme casernes et logements. De nombreuses valeurs ont été détruites ou emportées, y compris la Chambre d'Ambre, qui a disparu sans laisser de traces.

Aujourd'hui, le Palais de Catherine est ouvert en tant que musée, où 32 salles sur 58 détruites ont été restaurées. Les visiteurs peuvent découvrir les expositions par eux-mêmes ou en groupe lors de visites guidées.