В эпоху стремительного технического прогресса 19 века научные достижения часто поражали воображение. В это время создавались удивительные стальные конструкции, среди которых выделялись круглые броненосцы, спроектированные инженером Андреем Поповым. После Крымской войны Россия нуждалась в модернизации мониторов, низкобортных кораблей, предназначенных для подавления береговой артиллерии противника. Адмирал Попов предложил свой необычный проект, считая, что таким кораблям не нужна высокая скорость, главное, устойчивость и возможность нести тяжёлое вооружение. Государственная комиссия одобрила его идеи, и Андрей Александрович с энтузиазмом приступил к работе.

Первый круглый броненосец, названный "Новгород", имел диаметр почти 30 метров. На его борту были установлены два 280-мм нарезных орудия системы Круппа, которые могли наводиться, заряжаться и стрелять независимо друг от друга. Проект выглядел многообещающе, но при первом испытании в мае 1873 года выявились серьёзные недостатки. "Новгород" с трудом развивал скорость до 11 км/ч, волны захлёстывали за борт и заливали каюту, а для его движения требовалось 2 тонны угля в час. Проблемы возникли и при стрельбе: после первого выстрела судно развернулось вокруг своей оси. Разочарованная правительственная комиссия отправила корабль на доработку.

Попов решил создать другой круглый броненосец, "Киев". В нём учли предыдущие ошибки и усилили конструкцию, но и он развивал низкую скорость, а при стрельбе корабль всё равно трясло и разворачивало. В итоге правительство отказалось от проектов Попова.

Тем не менее, эти суда оставили в составе российского флота, и они даже участвовали в боевых действиях. В июле 1877 года круглые броненосцы прикрывали транспортники Нижне-Дунайской флотилии и однажды попытались вступить в бой с турецкими моряками. Однако турки, увидев массивные, но медлительные броненосцы, просто развернулись и ушли в порт. Несмотря на критику, "поповки" были списаны только в 1903 году.