En la época del rápido progreso técnico del siglo XIX, los logros científicos a menudo sorprendían la imaginación. En este tiempo se crearon sorprendentes estructuras de acero, entre las que destacaban los acorazados redondos, diseñados por el ingeniero Andrei Popov. Después de la Guerra de Crimea, Rusia necesitaba modernizar los monitores, barcos de bajo bordo destinados a suprimir la artillería costera enemiga. El almirante Popov propuso su inusual proyecto, considerando que tales barcos no necesitaban alta velocidad, lo principal era la estabilidad y la capacidad de llevar armamento pesado. La comisión estatal aprobó sus ideas, y Andrei Alexandrovich comenzó a trabajar con entusiasmo.

El primer acorazado redondo, llamado "Novgorod", tenía un diámetro de casi 30 metros. A bordo se instalaron dos cañones de 280 mm del sistema Krupp, que podían ser apuntados, cargados y disparados independientemente uno del otro. El proyecto parecía prometedor, pero en la primera prueba en mayo de 1873 se revelaron serias deficiencias. "Novgorod" apenas alcanzaba una velocidad de 11 km/h, las olas se desbordaban y llenaban la cabina, y se requerían 2 toneladas de carbón por hora para su movimiento. También surgieron problemas al disparar: después del primer tiro, el barco giró sobre su eje. La decepcionada comisión gubernamental envió el barco a revisión.

Popov decidió crear otro acorazado redondo, "Kiev". En él se tuvieron en cuenta los errores anteriores y se reforzó la estructura, pero también alcanzaba baja velocidad, y al disparar el barco seguía temblando y girando. Al final, el gobierno abandonó los proyectos de Popov.

Sin embargo, estos barcos permanecieron en la flota rusa, e incluso participaron en acciones de combate. En julio de 1877, los acorazados redondos protegieron a los transportes de la flota del Bajo Danubio y una vez intentaron entrar en combate con los marineros turcos. Sin embargo, los turcos, al ver los masivos pero lentos acorazados, simplemente se dieron la vuelta y regresaron al puerto. A pesar de las críticas, los "popovkas" fueron dados de baja solo en 1903.