Екатерина II и Григорий Орлов были тесно связаны не только государственными делами, но и личными отношениями. Благодаря Орлову, Екатерина смогла избавиться от своего мужа Петра III и занять трон Российской Империи. Их роман, который длился 11 лет, оставил Орлову не только боль и разочарование, но и множество прекрасных воспоминаний. Одно из них связано с неброским зданием в центре Санкт-Петербурга, скрытым за листвой старого парка на Галерной улице.

Первая постройка на этой улице появилась во второй половине XVIII века и принадлежала Александру Васильевичу Храповицкому, сенатору и автору статей в популярном литературном журнале. В 1790 году усадьба у Ново-Адмиралтейского канала перешла к сенатору Петру Метляеву, который расширил её, присоединив соседний участок. Перестройкой занимался начинающий архитектор Луиджи Руска, который включил в комплекс дом архитектора Саввы Чевакинского. Обновленная усадьба стала напоминать дворец.

Фасад здания украшают четыре ионических колонны, а центральный вход с Галерной улицы оформлен пилонами и бюстами. Внутренние интерьеры богато расписаны, возможно, Иваном Скотти, известным живописцем. Дворец с видом на каналы сначала привлек князя Павла Зубова, а затем стал собственностью императрицы Марии Федоровны.

Мало кто знает, что от союза Екатерины II и Орлова родился сын Алексей Бобринский. Его рождение держалось в тайне, и о своем происхождении он узнал только в 19 лет. Павел I признал Алексея братом и даровал ему графский титул, а Мария Федоровна подарила ему дворец на Галерной улице. Однако Бобринский предпочитал жить в имении под Тулой, и его семья переехала в Санкт-Петербург только в 1820 году.

Дом вдовы Бобринской стал центром светской жизни. Здесь устраивались маскарады, концерты и творческие вечера, которые посещали известные люди, включая Пушкина. При внуке графа, Александре Бобринском, во дворце открылся кабинет-музей графа Орлова и коллекция живописи.

После 1917 года дворец был передан под лазарет «Красного креста», а затем национализирован. В 1920 году здесь открылся отдел Русского музея, а коллекции живописи и мебели были переданы в Эрмитаж. В 1929 году во дворце разместился Центральный географический музей, который позже был закрыт, и здание заняли факультеты ЛГУ.

В XXI веке дворец был отреставрирован и приспособлен для нужд СПбГУ. Сегодня здесь проходят занятия и научные мероприятия. Посещение дворца ограничено, но можно записаться на бесплатные экскурсии в рамках проекта «Открытый город». Здание входит в перечень памятников архитектуры.