Catherine II et Grigori Orlov étaient étroitement liés non seulement par des affaires d'État, mais aussi par des relations personnelles. Grâce à Orlov, Catherine a pu se débarrasser de son mari Pierre III et accéder au trône de l'Empire russe. Leur romance, qui a duré 11 ans, a laissé à Orlov non seulement de la douleur et de la déception, mais aussi de nombreux souvenirs merveilleux. L'un d'eux est lié à un bâtiment discret au centre de Saint-Pétersbourg, caché derrière le feuillage d'un vieux parc sur la rue Galernaya.

La première construction sur cette rue est apparue dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et appartenait à Alexandre Vassilievitch Krapovitski, sénateur et auteur d'articles dans un magazine littéraire populaire. En 1790, le domaine près du canal Novo-Admiralteyski est passé au sénateur Pierre Metliaev, qui l'a agrandi en joignant le terrain voisin. La reconstruction a été réalisée par le jeune architecte Luigi Rusca, qui a inclus dans le complexe la maison de l'architecte Savva Chevakin. Le domaine rénové a commencé à ressembler à un palais.

La façade du bâtiment est ornée de quatre colonnes ioniques, et l'entrée centrale depuis la rue Galernaya est décorée de pilastres et de bustes. Les intérieurs sont richement peints, probablement par Ivan Scotti, un peintre célèbre. Le palais avec vue sur les canaux a d'abord attiré le prince Pavel Zubov, puis est devenu la propriété de l'impératrice Maria Fiodorovna.

Peu de gens savent que de l'union de Catherine II et d'Orlov est né un fils, Alexeï Bobrinski. Sa naissance a été gardée secrète, et il a appris son origine seulement à 19 ans. Pavel Ier a reconnu Alexeï comme son frère et lui a accordé le titre de comte, tandis que Maria Fiodorovna lui a offert un palais sur la rue Galernaya. Cependant, Bobrinski préférait vivre dans son domaine près de Tula, et sa famille n'est venue à Saint-Pétersbourg qu'en 1820.

La maison de la veuve Bobrinska est devenue le centre de la vie mondaine. Des mascarades, des concerts et des soirées créatives y étaient organisés, fréquentés par des personnalités célèbres, y compris Pouchkine. Sous le petit-fils du comte, Alexandre Bobrinski, un cabinet-musée du comte Orlov et une collection de peintures ont été ouverts dans le palais.

Après 1917, le palais a été transformé en hôpital « Croix-Rouge », puis nationalisé. En 1920, un département du Musée russe y a été ouvert, et les collections de peintures et de meubles ont été transférées à l'Ermitage. En 1929, le palais a accueilli le Musée géographique central, qui a ensuite été fermé, et le bâtiment a été occupé par des facultés de l'Université d'État de Leningrad.

Au XXIe siècle, le palais a été restauré et adapté aux besoins de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg. Aujourd'hui, des cours et des événements scientifiques y ont lieu. La visite du palais est limitée, mais il est possible de s'inscrire à des visites guidées gratuites dans le cadre du projet « Ville ouverte ». Le bâtiment figure sur la liste des monuments architecturaux.