Katharina II. und Grigori Orlow waren nicht nur durch Staatsangelegenheiten, sondern auch durch persönliche Beziehungen eng verbunden. Dank Orlow konnte Katharina sich von ihrem Mann Peter III. befreien und den Thron des Russischen Reiches besteigen. Ihre 11 Jahre währende Romanze hinterließ Orlow nicht nur Schmerz und Enttäuschung, sondern auch viele schöne Erinnerungen. Eine davon ist mit einem unscheinbaren Gebäude im Zentrum von St. Petersburg verbunden, das hinter dem Laub eines alten Parks in der Galernaya-Straße verborgen ist.

Das erste Gebäude in dieser Straße entstand in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts und gehörte Alexander Vasilievich Chrapovitsky, einem Senator und Autor von Artikeln in einer populären Literaturzeitschrift. Im Jahr 1790 ging das Anwesen am Neuen Admiralskanal in den Besitz des Senators Peter Metlyayev über, der es erweiterte, indem er ein benachbartes Grundstück hinzufügte. Die Umgestaltung übernahm der aufstrebende Architekt Luigi Ruska, der das Haus des Architekten Savva Chevakin in den Komplex einbezog. Das erneuerte Anwesen begann, wie ein Palast auszusehen.

Die Fassade des Gebäudes wird von vier ionischen Säulen geschmückt, und der zentrale Eingang von der Galernaya-Straße ist mit Pilastern und Büsten gestaltet. Die Innenräume sind reich verziert, möglicherweise von Ivan Scotti, einem bekannten Maler. Der Palast mit Blick auf die Kanäle zog zunächst Fürst Pavel Zubov an und wurde später Eigentum von Kaiserin Maria Fjodorowna.

Wenig bekannt ist, dass aus der Verbindung von Katharina II. und Orlow der Sohn Alexei Bobrinsky hervorging. Seine Geburt wurde geheim gehalten, und von seiner Herkunft erfuhr er erst mit 19 Jahren. Paul I. erkannte Alexei als Bruder an und verlieh ihm den Grafentitel, während Maria Fjodorowna ihm den Palast in der Galernaya-Straße schenkte. Bobrinsky zog es jedoch vor, in einem Gutshof bei Tula zu leben, und seine Familie zog erst 1820 nach St. Petersburg.

Das Haus der Witwe Bobrinskaya wurde zum Zentrum des gesellschaftlichen Lebens. Hier fanden Maskeraden, Konzerte und kreative Abende statt, die von bekannten Persönlichkeiten, darunter Pushkin, besucht wurden. Unter dem Enkel des Grafen, Alexander Bobrinsky, wurde im Palast ein Kabinett-Museum des Grafen Orlow und eine Sammlung von Gemälden eröffnet.

Nach 1917 wurde der Palast als Lazarett des „Roten Kreuzes“ genutzt und später nationalisiert. Im Jahr 1920 wurde hier eine Abteilung des Russischen Museums eröffnet, während die Sammlungen von Gemälden und Möbeln in die Eremitage überführt wurden. 1929 wurde im Palast das Zentrale Geografische Museum eingerichtet, das später geschlossen wurde, und das Gebäude wurde von Fakultäten der Leningrader Staatsuniversität genutzt.

Im 21. Jahrhundert wurde der Palast restauriert und für die Bedürfnisse der St. Petersburger Staatlichen Universität umgebaut. Heute finden hier Unterricht und wissenschaftliche Veranstaltungen statt. Der Besuch des Palastes ist eingeschränkt, aber man kann sich für kostenlose Führungen im Rahmen des Projekts „Offene Stadt“ anmelden. Das Gebäude gehört zu den Denkmälern der Architektur.