Catarina II y Grigori Orlov estaban estrechamente relacionados no solo por asuntos estatales, sino también por relaciones personales. Gracias a Orlov, Catarina pudo deshacerse de su esposo Pedro III y ocupar el trono del Imperio Ruso. Su romance, que duró 11 años, dejó a Orlov no solo dolor y decepción, sino también muchos hermosos recuerdos. Uno de ellos está relacionado con un edificio discreto en el centro de San Petersburgo, oculto tras el follaje de un viejo parque en la calle Galernaya.

La primera construcción en esta calle apareció en la segunda mitad del siglo XVIII y pertenecía a Alexander Vasilyevich Krapovitsky, senador y autor de artículos en una revista literaria popular. En 1790, la mansión junto al canal Novo-Admiralteysky pasó al senador Petr Metlyayev, quien la amplió al unirla con un terreno vecino. La reconstrucción fue realizada por el joven arquitecto Luigi Rusca, quien incluyó en el complejo la casa del arquitecto Savva Chevakin. La mansión renovada comenzó a parecerse a un palacio.

La fachada del edificio está adornada con cuatro columnas jónicas, y la entrada central desde la calle Galernaya está decorada con pilones y bustos. Los interiores están ricamente pintados, posiblemente por Ivan Scotti, un famoso pintor. El palacio con vista a los canales primero atrajo al príncipe Pavel Zubov, y luego se convirtió en propiedad de la emperatriz María Fedorovna.

Pocos saben que de la unión entre Catarina II y Orlov nació un hijo, Alexei Bobrinski. Su nacimiento se mantuvo en secreto, y supo de su origen solo a los 19 años. Pavel I reconoció a Alexei como hermano y le otorgó el título de conde, y María Fedorovna le regaló un palacio en la calle Galernaya. Sin embargo, Bobrinski prefería vivir en una finca cerca de Tula, y su familia se mudó a San Petersburgo solo en 1820.

La casa de la viuda Bobrinska se convirtió en el centro de la vida social. Aquí se organizaban máscaras, conciertos y veladas creativas, a las que asistían personas famosas, incluido Pushkin. Bajo el nieto del conde, Alexander Bobrinski, se abrió en el palacio un gabinete-museo del conde Orlov y una colección de pintura.

Después de 1917, el palacio fue convertido en un hospital del "Cruz Roja", y luego nacionalizado. En 1920, aquí se abrió una sección del Museo Ruso, y las colecciones de pintura y muebles fueron transferidas al Hermitage. En 1929, el palacio albergó el Museo Geográfico Central, que luego fue cerrado, y el edificio fue ocupado por facultades de la Universidad Estatal de Leningrado.

En el siglo XXI, el palacio fue restaurado y adaptado para las necesidades de la SPbGU. Hoy en día, aquí se llevan a cabo clases y eventos científicos. La visita al palacio está limitada, pero se pueden inscribir para visitas guiadas gratuitas en el marco del proyecto "Ciudad Abierta". El edificio está incluido en la lista de monumentos arquitectónicos.