История России на протяжении веков неразрывно связана с войнами, но даже в условиях постоянных вооруженных конфликтов в Российской Империи всегда сохранялось уважительное отношение к побежденным. В XIX веке на Кавказе шла ожесточенная война, завершившаяся пленением имама Шамиля и подчинением Кавказа. Оказавшись в плену, Шамиль не ожидал, что победители проявят к нему столь великодушное отношение. Императорская армия не только не казнила своего главного противника, но и не заключила его в тюрьму, оставив на свободе в Калуге.

В ноябре 1859 года имам Шамиль прибыл в Калугу и поселился в доме местного купца Билибина, который до сих пор известен как «дом Билибина» или «дом Шамиля». В январе следующего года в Калугу приехала его семья, и они вместе с главой семейства и слугами разместились в этом доме. Шамиль мог свободно гулять по городу, посещать различные заведения и не испытывал никаких ограничений. В течение восьми лет он жил в Калуге, за это время присягнув на верность русскому императору. Позже он переехал в Киев, а затем отправился в исламские страны.

Сегодня в «доме Шамиля» находится музей, где представлена экспозиция, посвященная Первой мировой войне, а память о знаменитом пленнике бережно хранится местными краеведами.