На окраине Москвы, недалеко от Новослободской улицы, в 1907 году по проекту архитектора А.У. Зеленко было возведено здание для одного из самых интересных педагогических учреждений дореволюционной России.

Планировка здания, основанная на свободной организации внутренних пространств, была максимально адаптирована для детской жизни. Снаружи здание напоминало средневековый игрушечный замок с разнообразными и разномасштабными округлыми, прямоугольными и гранеными формами, которые сливались в единое целое, создавая упругие и скульптурные формы. Внешние стены имели грубую шероховатую текстуру, а окна разных форм располагались в произвольном порядке, соответствуя характеру и размерам помещений. Динамика и экспрессивность архитектуры делают это здание редким примером романтического стиля модерн на позднем этапе его развития.

В 1903-1904 годах А. Зеленко, известный также проектом особняка П.В. Лоськова, совершил кругосветное путешествие. В Америке он заинтересовался методиками воспитания и педагогики. В Москве он встретился с молодым педагогом С.Т. Шацким, и вместе они создали общество «Сеттлемент», вдохновленное американскими общинами для воспитания молодежи.

На средства, собранные среди купечества, был приобретен участок в Сущевской части Москвы, где построили дом с классами, кружками, библиотекой, театром и детской обсерваторией, оборудованной математиком и астрономом М.В. Васнецовым. Обсерваторией в разные годы руководили известные ученые К.Л. Баев, А.А. Михайлов и П.И. Попов.

В 1908 году «Сеттлемент» был закрыт властями, которые посчитали, что основатели пытаются ввести социализм среди детей. Зеленко и Шацкий были арестованы, но вскоре отпущены за отсутствием состава преступления. Зеленко уехал в Америку, а Шацкий возобновил работу учреждения под названием общества «Детский труд и отдых», которое стало популярным в Москве как самоуправляемая школа и детский сад для бедных.

После 1917 года здесь разместилась «Первая опытная станция по народному образованию», а в 1918 году Шацкий создал «Школу радости» (позже школа № 204 им. Горького), где особое внимание уделялось эмоциональной окрашенности обучения. Среди учеников была Лилиана Лунгина, переводчица «Малыша и Карлсона».

В 1936 году школа переехала, а в здании открылся районный дом пионеров. В конце 1990-х годов здание реконструировали для делового использования, и его облик значительно изменился: фактура стен была заменена гладкой штукатуркой, исчезли каминные трубы, а деревянные оконные переплеты заменили стеклопакетами.