En las afueras de Moscú, cerca de la calle Novoslobodskaya, en 1907 se construyó un edificio para una de las instituciones pedagógicas más interesantes de la Rusia prerrevolucionaria, diseñado por el arquitecto A.U. Zelenko.

La planificación del edificio, basada en la organización libre de los espacios internos, fue adaptada al máximo para la vida infantil. Por fuera, el edificio recordaba un castillo de juguete medieval con diversas y variadas formas redondeadas, rectangulares y angulares que se fusionaban en un todo, creando formas elásticas y escultóricas. Las paredes exteriores tenían una textura rugosa y áspera, y las ventanas de diferentes formas estaban dispuestas de manera aleatoria, correspondiendo al carácter y tamaño de las habitaciones. La dinámica y expresividad de la arquitectura hacen de este edificio un raro ejemplo del estilo romántico modernista en una etapa tardía de su desarrollo.

En 1903-1904, A. Zelenko, conocido también por el proyecto de la mansión de P.V. Loskov, realizó un viaje alrededor del mundo. En América, se interesó por las metodologías de educación y pedagogía. En Moscú, se encontró con el joven pedagogo S.T. Shatsky, y juntos crearon la sociedad 'Settlement', inspirada en las comunidades estadounidenses para la educación de la juventud.

Con fondos recaudados entre los comerciantes, se adquirió un terreno en la parte de Sushchevskaya de Moscú, donde se construyó un edificio con aulas, círculos, biblioteca, teatro y un observatorio infantil, equipado por el matemático y astrónomo M.V. Vasnetsov. A lo largo de los años, el observatorio fue dirigido por conocidos científicos como K.L. Baev, A.A. Mikhailov y P.I. Popov.

En 1908, 'Settlement' fue cerrado por las autoridades, que consideraron que los fundadores intentaban introducir el socialismo entre los niños. Zelenko y Shatsky fueron arrestados, pero pronto fueron liberados por falta de pruebas. Zelenko se fue a América, mientras que Shatsky reanudó el trabajo de la institución bajo el nombre de la sociedad 'Trabajo y Ocio Infantil', que se volvió popular en Moscú como una escuela autogestionada y jardín de infancia para los pobres.

Después de 1917, aquí se estableció la 'Primera estación experimental de educación popular', y en 1918 Shatsky creó la 'Escuela de la Alegría' (más tarde la escuela № 204 nombrada en honor a Gorky), donde se prestaba especial atención a la carga emocional del aprendizaje. Entre los alumnos estaba Liliana Lungina, traductora de 'El niño y Karlsson'.

En 1936, la escuela se mudó, y en el edificio se abrió una casa de pioneros del distrito. A finales de los años 90, el edificio fue reconstruido para uso comercial, y su apariencia cambió significativamente: la textura de las paredes fue reemplazada por un yeso liso, las chimeneas desaparecieron y los marcos de las ventanas de madera fueron sustituidos por ventanas de doble acristalamiento.