Николай Гоголь, родом из Полтавской губернии, впервые посетил Рим в марте 1837 года. Подобно Александру Пушкину, он мечтал об Италии и писал о ней, даже не видя её. Однако, в отличие от Пушкина, Гоголю удалось воплотить свою мечту и посетить эту страну.

В то время Рим был не великой столицей культуры и искусства, а церковным государством, папской областью. Несмотря на его пошарпанный вид, который Европа воспринимала свысока, как Петербург того времени смотрел на Украину, Рим радовал Гоголя и напоминал ему о родном крае.

Писатель прожил в Риме с 1837 по 1847 год, обосновавшись в меблированных комнатах у Джованни Мазуччи на улице Strada Felice, 126, ныне Via Sistina, 125, рядом с фонтаном Тритона. Название улицы переводится с итальянского как "счастливая улица".

На доме, где жил Гоголь, установлена памятная надпись от 1901 года. Здесь он начал работу над очередным шедевром, стоя за конторкой у окна и глядя на статую Мадонны, стремясь вывести Россию из состояния Ада и привести к дантовскому Раю.

В этом доме Гоголь написал своё любимое произведение, поэму "Мертвые души", находясь в компании талантливых соотечественников: поэта Николая Языкова, писателей и критиков Василия Панова, Фёдора Чижова, Павла Анненкова, историков и издателей Степана Шевырева и Михаила Погодина. В гостях у Гоголя бывали поэт Василий Жуковский, художники Александр Иванов, Фёдор Иордан и другие "русские римляне".

Рим покоряет постепенно, но навсегда. Вся Европа предназначена для созерцания, а Италия, для жизни.

В письме другу Гоголь описывал, как найти его римский дом: "От Piazza di Spagna поднимись по лестнице наверх и поверни направо. Направо будут две улицы, возьми вторую; этой улицей ты дойдёшь до Piazza Barberini". В центре находится фонтан Тритона.

Римские акведуки и вкусная вода из них известны на весь мир. Николай Васильевич часто наливал графин-другой прямо из фонтана, утоляя жажду в процессе работы над текстами.

До Испанской лестницы рукой подать. Гоголь преодолевал 138 ступенек и спешил писать в Кафе Греко, тогда ещё не шикарную старинную кофейню, а простую тратторию. Позже, вернувшись в Россию, он станет одним из главных пропагандистов итальянской кухни, славясь тем, что мог съесть четыре тарелки спагетти за один присест.

На чужбине Гоголь испытывал финансовые трудности и был вынужден обратиться за помощью к императору. Николай I выделил ему грант в 500 червонцев, значительную сумму по тем временам. На эти деньги в Риме были завершены "Мертвые души", которые впервые прочитали в салоне княжны Зинаиды Волконской в роскошном Палаццо Поли, примыкающем к Фонтану Треви. Княжна снимала часть дворца, но неподалёку у неё была своя вилла. У Волконской часто собиралась творческая публика, среди гостей были Жуковский, Гоголь, Брюлов, Вяземский, Глинка.

Гоголь также начал писать повесть о Риме, но не завершил её, до нас дошли лишь её фрагменты.