Nikolai Gogol, originario de la provincia de Poltava, visitó Roma por primera vez en marzo de 1837. Al igual que Alexander Pushkin, soñaba con Italia y escribía sobre ella, incluso sin haberla visto. Sin embargo, a diferencia de Pushkin, Gogol logró hacer realidad su sueño y visitar este país.

En ese tiempo, Roma no era una gran capital de cultura y arte, sino un estado eclesiástico, una región papal. A pesar de su aspecto desgastado, que Europa miraba con desdén, como San Petersburgo miraba a Ucrania en ese momento, Roma alegraba a Gogol y le recordaba su tierra natal.

El escritor vivió en Roma desde 1837 hasta 1847, estableciéndose en habitaciones amuebladas con Giovanni Mazucchi en la calle Strada Felice, 126, hoy Via Sistina, 125, cerca de la fuente de Tritón. El nombre de la calle se traduce del italiano como "calle feliz".

En la casa donde vivió Gogol, se instaló una placa conmemorativa de 1901. Aquí comenzó a trabajar en otro de sus masterpieces, de pie detrás de un escritorio junto a la ventana y mirando la estatua de la Madonna, esforzándose por sacar a Rusia del estado de Infierno y llevarla al Paraíso dantesco.

En esta casa, Gogol escribió su obra favorita, el poema "Almas muertas", en compañía de talentosos compatriotas: el poeta Nikolai Yazykov, los escritores y críticos Vasily Panov, Fyodor Chizhov, Pavel Annenkov, los historiadores y editores Stepan Shevyrev y Mikhail Pogodin. Entre los visitantes de Gogol estaban el poeta Vasily Zhukovsky, los artistas Alexander Ivanov, Fyodor Jordan y otros "romanos rusos".

Roma conquista poco a poco, pero para siempre. Toda Europa está destinada a la contemplación, e Italia, a la vida.

En una carta a un amigo, Gogol describió cómo encontrar su casa en Roma: "Desde Piazza di Spagna sube las escaleras hacia arriba y gira a la derecha. A la derecha habrá dos calles, toma la segunda; por esta calle llegarás a Piazza Barberini". En el centro se encuentra la fuente de Tritón.

Los acueductos romanos y el agua deliciosa de ellos son conocidos en todo el mundo. Nikolai Vasilyevich a menudo llenaba una jarra o dos directamente de la fuente, saciando su sed mientras trabajaba en los textos.

La Escalinata Española está a un paso. Gogol subía 138 escalones y se apresuraba a escribir en el Café Greco, que entonces no era una lujosa cafetería antigua, sino una simple trattoria. Más tarde, al regresar a Rusia, se convertiría en uno de los principales propagandistas de la cocina italiana, famoso por poder comer cuatro platos de espaguetis de una sola vez.

En el extranjero, Gogol enfrentó dificultades financieras y se vio obligado a pedir ayuda al emperador. Nicolás I le otorgó una subvención de 500 rublos, una suma considerable para esos tiempos. Con este dinero se completaron en Roma "Almas muertas", que se leyeron por primera vez en el salón de la princesa Zinaida Volkonskaya en el lujoso Palazzo Poli, adyacente a la Fontana di Trevi. La princesa alquilaba parte del palacio, pero cerca tenía su propia villa. En la casa de Volkonskaya se reunía a menudo la comunidad creativa, entre los invitados estaban Zhukovsky, Gogol, Bryullov, Vyazemsky, Glinka.

Gogol también comenzó a escribir una novela sobre Roma, pero no la completó, solo nos han llegado fragmentos de ella.