Поездка Достоевского в Европу в 1867 году была вынужденной. Вместе с женой он отправился за границу, чтобы скрыться от кредиторов, планируя пробыть там три месяца. Однако из-за нехватки средств на обратный путь они остались за границей на четыре года. Писатель сравнивал это время с четырьмя годами, проведёнными на каторге. Молодожены посетили Вильно, Дрезден, Баден-Баден, Базель и, наконец, прибыли в швейцарскую Женеву.

«Как только переехал в Женеву, сразу начались припадки, и какие! Как в Петербурге. Каждые 10 дней по припадку, а потом пять дней не могу прийти в себя. Пропащий я человек! Климат в Женеве ужасный, и сейчас у нас уже четыре дня буря, такая, что в Петербурге бывает только раз в год. А холод, ужас!»

Федор Достоевский, из письма Аполлону Майкову

Сначала они сняли небольшую квартиру на углу улиц Бертелье и Гийом Тель, а перед родами переехали в более просторное жилье на Монблан 16. Сейчас на этом доме установлена памятная доска.

Надо отметить, что женевцы ответили Достоевскому нелюбовью на его неприязнь. Он прожил в городе год и написал много нелестного о швейцарском обществе, из-за чего мэрия только в 1949 году разрешила увековечить его имя.

«Как здесь грустно и мрачно. Какие здесь самодовольные хвастунишки! Это особая глупость, быть всем довольным. Всё здесь гадко, гнило, всё дорого. Всё здесь пьяно! Столько буянов и крикливых пьяниц даже в Лондоне нет», писал он А.Н. Майкову 9 октября 1867 года из Женевы.

Единственное, что восхищало Достоевского в Швейцарии, была природа. Он писал: «Женева на Женевском озере. Озеро удивительно, берега живописны… и во сне не увидите ничего подобного». Утешение он находил и в том, что смог сосредоточиться на работе. В Женеве он написал «Игрока» и начал работу над романом «Идиот». В 1871 году Достоевский вернулся в Россию.