Die Reise Dostojewskis nach Europa im Jahr 1867 war erzwungen. Zusammen mit seiner Frau ging er ins Ausland, um sich vor Gläubigern zu verstecken, mit dem Plan, dort drei Monate zu bleiben. Aufgrund von Geldmangel für die Rückreise blieben sie jedoch vier Jahre im Ausland. Der Schriftsteller verglich diese Zeit mit vier Jahren im Zuchthaus. Das frisch verheiratete Paar besuchte Vilnius, Dresden, Baden-Baden, Basel und kam schließlich in das schweizerische Genf.

„Sobald ich nach Genf gezogen bin, begannen sofort die Anfälle, und welche! Wie in Petersburg. Alle 10 Tage ein Anfall, und dann kann ich fünf Tage nicht zu mir kommen. Ich bin ein verlorener Mensch! Das Klima in Genf ist schrecklich, und jetzt haben wir schon vier Tage Sturm, so dass es in Petersburg nur einmal im Jahr vorkommt. Und die Kälte, schrecklich!“

Fjodor Dostojewski, aus einem Brief an Apollon Maikov

Zunächst mieteten sie eine kleine Wohnung an der Ecke der Straßen Berthelier und Guillaume-Tell, und vor der Geburt zogen sie in eine geräumigere Unterkunft in der Montblanc 16. An diesem Haus ist jetzt eine Gedenktafel angebracht.

Es ist zu beachten, dass die Genfer Dostojewski mit Abneigung auf seine Abneigung antworteten. Er lebte ein Jahr in der Stadt und schrieb viel Unschmeichelhaftes über die Schweizer Gesellschaft, weshalb die Stadtverwaltung erst 1949 erlaubte, seinen Namen zu verewigen.

„Wie traurig und düster es hier ist. Was für selbstzufriedene Prahlhansel hier! Es ist eine besondere Dummheit, mit allem zufrieden zu sein. Alles hier ist ekelhaft, faul, alles ist teuer. Alles hier ist betrunken! So viele Rowdys und lärmende Trinker gibt es nicht einmal in London“, schrieb er am 9. Oktober 1867 aus Genf an A.N. Maikov.

Das Einzige, was Dostojewski in der Schweiz bewunderte, war die Natur. Er schrieb: „Genf am Genfersee. Der See ist erstaunlich, die Ufer malerisch… und im Traum sieht man nichts Vergleichbares.“ Trost fand er auch darin, dass er sich auf die Arbeit konzentrieren konnte. In Genf schrieb er „Der Spieler“ und begann mit der Arbeit an dem Roman „Der Idiot“. 1871 kehrte Dostojewski nach Russland zurück.