Le voyage de Dostoïevski en Europe en 1867 était forcé. Avec sa femme, il est parti à l'étranger pour échapper à ses créanciers, prévoyant d'y rester trois mois. Cependant, en raison d'un manque de fonds pour le retour, ils sont restés à l'étranger pendant quatre ans. L'écrivain comparait cette période à quatre années de bagne. Les jeunes mariés ont visité Vilnius, Dresde, Baden-Baden, Bâle et enfin sont arrivés à Genève, en Suisse.

« Dès que je suis arrivé à Genève, les crises ont commencé, et quelles crises ! Comme à Saint-Pétersbourg. Une crise tous les 10 jours, puis cinq jours à ne pas pouvoir me remettre. Je suis un homme perdu ! Le climat à Genève est horrible, et cela fait déjà quatre jours que nous avons une tempête, comme il n'y en a qu'une fois par an à Saint-Pétersbourg. Et le froid, horrible ! »

Fiodor Dostoïevski, lettre à Apollon Maïkov

Au début, ils ont loué un petit appartement au coin des rues Berthelier et Guillaume Tell, puis avant la naissance, ils ont déménagé dans un logement plus spacieux au 16 Mont-Blanc. Une plaque commémorative est maintenant installée sur cette maison.

Il convient de noter que les Genevois ont répondu à Dostoïevski par un manque d'affection face à son hostilité. Il a vécu dans la ville pendant un an et a écrit beaucoup de choses peu flatteuses sur la société suisse, ce qui a conduit la mairie à ne permettre d'honorer son nom qu'en 1949.

« Comme c'est triste et sombre ici. Quels vaniteux et vantards ! C'est une stupidité particulière d'être satisfait de tout. Tout ici est dégoûtant, pourri, tout est cher. Tout ici est ivre ! Il n'y a même pas autant de bruyants et de cris de ivrognes qu'à Londres », écrivait-il à A.N. Maïkov le 9 octobre 1867 depuis Genève.

La seule chose qui émerveillait Dostoïevski en Suisse était la nature. Il écrivait : « Genève au bord du lac Léman. Le lac est incroyable, les rives sont pittoresques… et dans un rêve, vous ne verrez rien de semblable ». Il trouvait du réconfort dans le fait qu'il pouvait se concentrer sur son travail. À Genève, il a écrit « Le Joueur » et a commencé à travailler sur le roman « L'Idiot ». En 1871, Dostoïevski est retourné en Russie.