В разгар лета 1711 года у входа в Ревельскую бухту появилась загадочная шхуна. Без флага, осторожно лавируя, она приблизилась к берегу и бросила якорь. От борта сразу же отошла шлюпка. Комендант с удивлением наблюдал за гребцами. Это были настоящие пираты: лохматые, в рваной одежде, с длинными бородами. На корме лодки, поднявшись в полный рост, стоял старик в полусгнившем кафтане и размахивал руками. Невероятно, но это был князь Яков Долгорукий, "сподвижник дел Петровых", который исчез без вести под Нарвой 11 лет назад. В том историческом сражении около 700 русских солдат попали в плен. После Нарвского сражения их отправили в Швецию, где скандинавский властитель приказал убивать наиболее изнеможённых. С пленными расправлялись жестоко: их связывали, укладывали по трое и кололи штыками. Сам Карл XII находил в этом развлечение, пока не начиналась ломота в суставах.

Долгорукого и выживших заставляли выполнять тяжёлую работу в рудниках и шахтах, кормя их как скот. Тогда уже немолодой князь предложил солдатам бежать. Зимой 1711 года 44 русских пленника валили лес на финском берегу. Когда за ними пришла шхуна, чтобы переправить их в бараки, невольники подняли бунт. Долгорукий заранее распределил роли: кто должен был сбить шведов на корме, а кто выбросить их за борт на юте. Сам он с дюжиной помощников взялся пленить капитана. По его крику "Круши супостата!" русские набросились на караульных. Часть "викингов" выбросили за борт, у других отобрали оружие, оставшихся загнали в трюм. Шкиперу приставили нож к горлу и сказали: "Хочешь жить, веди шхуну на Ревель".

Узнав о дерзком побеге, Пётр I пригласил старого князя к себе и расцеловал его в обе щёки, затем довольно улыбнулся: "Знать, силён боевой дух у русичей, коль столько лет не теряли веру на избавление от неволи!" После этого князь стал одним из любимцев царя, говорят даже, что во время последней болезни Долгорукого Пётр лично прописывал ему рецепты. "Русский Спартак" скончался в почтенном возрасте, в 81 год.