Im Hochsommer des Jahres 1711 erschien am Eingang zur Revaler Bucht ein geheimnisvolles Schiff. Ohne Flagge, vorsichtig manövrierend, näherte es sich dem Ufer und warf Anker. Der Kommandant beobachtete mit Erstaunen die Ruderer. Es waren echte Piraten: zottelig, in zerrissenen Kleidern, mit langen Bärten. Am Heck des Bootes stand ein alter Mann in einem halbverfaulten Kaftan und schwenkte die Arme. Unglaublich, aber das war Fürst Jakob Dolgorukow, „Vertrauter der Taten Peters“, der vor 11 Jahren bei Narva spurlos verschwunden war. In jener historischen Schlacht gerieten etwa 700 russische Soldaten in Gefangenschaft. Nach der Narva-Schlacht wurden sie nach Schweden geschickt, wo der skandinavische Herrscher befahl, die erschöpftesten zu töten. Mit den Gefangenen wurde grausam umgegangen: sie wurden gefesselt, zu dritt hingelegt und mit Bajonetten erstochen. Selbst Karl XII. fand daran Gefallen, bis die Gelenke zu schmerzen begannen.

Dolgorukow und die Überlebenden wurden gezwungen, schwere Arbeiten in Minen und Gruben zu verrichten, und wurden wie Vieh gefüttert. Da bot der bereits nicht mehr junge Fürst den Soldaten an, zu fliehen. Im Winter 1711 fällten 44 russische Gefangene Holz an der finnischen Küste. Als das Schiff kam, um sie in die Baracken zu bringen, erhoben die Sklaven einen Aufstand. Dolgorukow hatte im Voraus die Rollen verteilt: wer die Schweden am Heck überwältigen sollte und wer sie über Bord werfen sollte. Er selbst nahm mit einem Dutzend Helfern den Kapitän gefangen. Auf seinen Ruf „Zerschmettert den Feind!“ stürzten sich die Russen auf die Wachen. Ein Teil der „Wikinger“ wurde über Bord geworfen, anderen wurde die Waffe abgenommen, die Übrigen wurden in den Laderaum getrieben. Dem Skipper wurde ein Messer an die Kehle gehalten und gesagt: „Willst du leben, steuere das Schiff nach Reval.“

Als Peter I. von dem kühnen Fluchtversuch erfuhr, lud er den alten Fürsten zu sich ein und küsste ihn auf beide Wangen, dann lächelte er zufrieden: „Man muss wissen, der Kampfgeist der Russen ist stark, wenn sie all die Jahre den Glauben an die Befreiung aus der Knechtschaft nicht verloren haben!“ Danach wurde der Fürst einer der Lieblinge des Zaren, man sagt sogar, dass Peter ihm während seiner letzten Krankheit persönlich Rezepte verschrieb. Der „russische Spartacus“ starb im ehrwürdigen Alter von 81 Jahren.