En pleno verano de 1711, apareció una misteriosa goleta en la entrada de la bahía de Revel. Sin bandera, maniobrando con cuidado, se acercó a la costa y echó ancla. El comandante observaba con asombro a los remeros. Eran verdaderos piratas: desaliñados, con ropa rasgada y largas barbas. En la popa de la embarcación, erguido en toda su altura, estaba un anciano con un caftán medio podrido, agitando los brazos. Increíblemente, era el príncipe Yakov Dolguroki, "compañero de las obras de Pedro", que había desaparecido sin dejar rastro en Narva 11 años atrás. En aquella histórica batalla, alrededor de 700 soldados rusos fueron capturados. Después de la batalla de Narva, los enviaron a Suecia, donde el gobernante escandinavo ordenó matar a los más debilitados. Los prisioneros eran tratados con crueldad: los ataban, los acostaban de tres en tres y los apuñalaban con bayonetas. El propio Carlos XII encontraba diversión en esto, hasta que comenzaban los dolores en las articulaciones.

A Dolguroki y a los sobrevivientes los obligaban a realizar trabajos forzados en minas y canteras, alimentándolos como ganado. Entonces, el príncipe, ya no tan joven, propuso a los soldados escapar. En invierno de 1711, 44 prisioneros rusos talaban árboles en la costa finlandesa. Cuando llegó la goleta para llevarlos a los barracones, los esclavos se amotinaron. Dolguroki había asignado roles de antemano: quién debía derribar a los suecos en la popa y quién debía arrojarlos por la borda en la cubierta. Él mismo, con una docena de ayudantes, se encargó de capturar al capitán. Al gritar "¡Destruyan al enemigo!", los rusos se lanzaron sobre los guardias. Parte de los "vikingos" fueron arrojados por la borda, a otros les quitaron las armas y los restantes fueron encerrados en la bodega. Al patrón le pusieron un cuchillo en el cuello y le dijeron: "Si quieres vivir, lleva la goleta a Revel".

Al enterarse de la audaz fuga, Pedro I invitó al viejo príncipe a su lado y lo besó en ambas mejillas, luego sonrió satisfecho: "Es evidente que el espíritu combativo de los rusos es fuerte, ya que durante tantos años no han perdido la fe en la liberación de la esclavitud". Después de esto, el príncipe se convirtió en uno de los favoritos del zar, se dice incluso que durante la última enfermedad de Dolguroki, Pedro le recetaba personalmente. El "Espartaco ruso" falleció a una edad venerable, a los 81 años.