Au cœur de l'été 1711, une mystérieuse goélette est apparue à l'entrée de la baie de Revel. Sans drapeau, manœuvrant prudemment, elle s'est approchée de la côte et a jeté l'ancre. Le commandant observait avec étonnement les rameurs. C'étaient de véritables pirates : hirsutes, en vêtements déchirés, avec de longues barbes. À l'arrière du bateau, se tenant debout, un vieil homme en kaftan à moitié pourri agitait les bras. Incroyable, mais c'était le prince Iakov Dolgourouki, "compagnon des affaires de Pierre", qui avait disparu sans laisser de traces près de Narva 11 ans auparavant. Lors de cette bataille historique, environ 700 soldats russes avaient été capturés. Après la bataille de Narva, ils avaient été envoyés en Suède, où le souverain scandinave avait ordonné de tuer les plus épuisés. Les prisonniers étaient traités avec cruauté : ils étaient ligotés, couchés par trois et transpercés par des baïonnettes. Le roi Charles XII trouvait cela divertissant, jusqu'à ce que les douleurs articulaires ne commencent.

Dolgourouki et les survivants étaient forcés d'effectuer un travail pénible dans les mines, les nourrissant comme du bétail. C'est alors que le prince, déjà âgé, proposa aux soldats de s'enfuir. En hiver 1711, 44 prisonniers russes abattaient des arbres sur la côte finlandaise. Lorsque la goélette est venue les chercher pour les transporter vers les baraquements, les esclaves se sont rebellés. Dolgourouki avait préalablement réparti les rôles : qui devait renverser les Suédois à l'arrière, et qui devait les jeter par-dessus bord sur le pont. Lui-même, avec une douzaine d'assistants, s'est chargé de capturer le capitaine. À son cri "Écrase l'ennemi !", les Russes se sont jetés sur les gardes. Une partie des "vikings" a été jetée par-dessus bord, d'autres ont été désarmés, et les restants ont été parqués dans la cale. Un couteau a été placé sous la gorge du skipper, et on lui a dit : "Tu veux vivre, mène la goélette à Revel".

Apprenant la fuite audacieuse, Pierre Ier a invité le vieux prince chez lui et l'a embrassé sur les deux joues, puis a souri avec satisfaction : "Il faut croire que l'esprit combatif des Russes est fort, car ils n'ont pas perdu espoir de se libérer de l'esclavage pendant tant d'années !" Après cela, le prince est devenu l'un des favoris du tsar, on dit même que pendant la dernière maladie de Dolgourouki, Pierre lui prescrivait personnellement des remèdes. Le "Spartacus russe" est décédé à un âge vénérable, à 81 ans.