В 17 веке русские переселенцы основали в Сибири город Мангазея, где они занимались хозяйством и торговлей с местными жителями. В то время Мангазея считалась перспективным местом, и туда отправлялись десятки смельчаков в поисках удачи и заработка. Среди них был молодой помор, известный как Демид Пянда, хотя его настоящая фамилия не сохранилась. Прозвище "Пянда" связано с разноцветной опушкой на оленьей рубахе. Демид прибыл в Сибирь за заработком, покупал меха и услышал от эвенков о большой реке на востоке, где водится много пушного зверя. Пянда понял, что это может принести хороший доход.

Он собрал группу из 40 добровольцев и отправился на поиски "пушного Эльдорадо". На деревянных стругах они поднялись по реке Нижняя Тунгуска, преодолели пороги и столкнулись с завалами деревьев. Пянда решил остановиться и построить зимовку, где они провели почти два года, отбивая набеги тунгусов. Продвигаться дальше было опасно, но желание открыть новые территории было сильнее. Группа двинулась севернее и весной 1623 года обнаружила широкую полноводную реку, окружённую лесами. Это была Лена, ранее неизвестная русским. Здесь действительно было много зверей и природных ресурсов.

Пянда и его товарищи начали сплавляться вниз по реке и вскоре достигли района современного Якутска. Там они познакомились с бытом местных жителей, обменяли русские товары на шкуры и направились в сторону Енисейска. Хотя Пянда не заработал больших денег, его поход был ценен по другой причине: они открыли множество новых рек, включая Лену, и проложили удобный путь для русских караванов в Восточную Сибирь. За 3,5 года отряд Пянды преодолел около 8 тысяч километров, что стало началом освоения северных территорий.