Im 17. Jahrhundert gründeten russische Siedler in Sibirien die Stadt Mangaseja, wo sie Landwirtschaft betrieben und mit den Einheimischen handelten. Zu dieser Zeit galt Mangaseja als vielversprechender Ort, und dorthin machten sich Dutzende von Wagemutigen auf der Suche nach Glück und Verdienst. Unter ihnen war ein junger Pomor, bekannt als Demid Pyanda, obwohl sein richtiger Nachname nicht erhalten geblieben ist. Der Spitzname "Pyanda" bezieht sich auf den bunten Saum seines Rentierhemdes. Demid kam nach Sibirien, um Geld zu verdienen, kaufte Pelze und hörte von den Evenken von einem großen Fluss im Osten, in dem viele pelztragende Tiere leben. Pyanda erkannte, dass dies ein gutes Einkommen bringen könnte.

Er versammelte eine Gruppe von 40 Freiwilligen und machte sich auf die Suche nach dem "pelztragenden Eldorado". Auf hölzernen Strömen fuhren sie den Fluss Niedere Tunguska hinauf, überwanden Stromschnellen und stießen auf Baumstämme. Pyanda beschloss, anzuhalten und einen Winterlager zu bauen, wo sie fast zwei Jahre verbrachten und sich gegen Überfälle der Tungusen verteidigten. Weiter vorzudringen war gefährlich, aber der Wunsch, neue Gebiete zu entdecken, war stärker. Die Gruppe zog weiter nach Norden und entdeckte im Frühling 1623 einen breiten, wasserreichen Fluss, umgeben von Wäldern. Es war die Lena, den Russen zuvor unbekannt. Hier gab es tatsächlich viele Tiere und natürliche Ressourcen.

Pyanda und seine Kameraden begannen, den Fluss hinunter zu paddeln und erreichten bald das Gebiet des heutigen Jakutsk. Dort lernten sie das Leben der Einheimischen kennen, tauschten russische Waren gegen Felle und machten sich in Richtung Jenisseisk auf. Obwohl Pyanda kein großes Geld verdiente, war sein Unternehmen aus einem anderen Grund wertvoll: Sie entdeckten zahlreiche neue Flüsse, darunter die Lena, und bahnten einen bequemen Weg für russische Karawanen nach Ost-Sibirien. In 3,5 Jahren legte Pyandas Truppe etwa 8.000 Kilometer zurück, was den Beginn der Erschließung der nördlichen Gebiete darstellte.