За последние сто с лишним лет цирковое искусство претерпело значительные изменения. Сегодня большинство представлений включают акробатические номера гимнастов, силачей, канатоходцев, клоунов и, конечно, выступления с дрессированными животными.

В эпоху Российской империи номера часто отражали актуальные события, а реклама сама по себе была настоящим шоу. Примером может служить цирк Владимира Дурова, который во время гастролей поражал даже самую искушённую публику. В 1907 году, например, он посетил Пензу и удивил жителей своим эксцентричным поведением.

Корреспонденты местных газет, следившие за ним как папарацци, писали: "Дуров всюду проявляет оригинальность. В первый же день приезда он прогуливался по Московской улице с двумя крысами на пальто, а в среду катался на пролётке, украсив себя шарфом из мышей". Более того, он проехался по центральной улице на санках, запряжённых пухлой свиньёй.

Зрителей впечатлили не только его удивительные номера, но и отличная импровизация, которую сегодня можно было бы назвать стендапом. Во время выступления он отпускал шутки на актуальные темы, например, о плохих провинциальных дорогах. Когда ему показали кусок мела и спросили, что это, Дуров ответил, что это камень, которым городская управа мостит улицы. На вопрос о том, какое в Пензе освещение, ему сказали, что керосиновое, но он тут же поправил: "Неправда, только календарное и лунное", намекая на неработающие фонари. Зал аплодировал, а разозлённый губернатор приказал жандармам следить за всеми его выступлениями.

Публике также понравились санитарные собаки Дурова. Этот номер был актуален после Русско-японской войны. "Животные в строю ходят нога в ногу, восхищались журналисты, они выполняют почтовую службу, работают фельдшерами, разнося лекарства, бинты и фляжки с вином. Собаки подбирают убитых, тащат их до повозки, туда же относят их амуницию и оружие, а затем сами увозят".