En los últimos cien años, el arte circense ha experimentado cambios significativos. Hoy en día, la mayoría de los espectáculos incluyen números acrobáticos de gimnastas, forzudos, funambulistas, payasos y, por supuesto, actuaciones con animales adiestrados.

En la época del Imperio Ruso, los números a menudo reflejaban eventos actuales, y la publicidad era en sí misma un verdadero espectáculo. Un ejemplo es el circo de Vladimir Durov, que durante sus giras sorprendía incluso al público más exigente. En 1907, por ejemplo, visitó Penza y asombró a los habitantes con su comportamiento excéntrico.

Los corresponsales de los periódicos locales, que lo seguían como paparazzi, escribían: "Durov muestra originalidad en todas partes. El primer día de su llegada, paseaba por la calle Moscú con dos ratas en su abrigo, y el miércoles montó en un trineo, adornándose con una bufanda de ratones". Además, se paseó por la calle central en un trineo tirado por un cerdo regordete.

El público se impresionó no solo con sus sorprendentes números, sino también con la excelente improvisación, que hoy podría llamarse stand-up. Durante su actuación, soltaba chistes sobre temas actuales, como las malas carreteras provinciales. Cuando le mostraron un trozo de tiza y le preguntaron qué era, Durov respondió que era una piedra con la que la administración municipal pavimenta las calles. Al preguntar sobre la iluminación en Penza, le dijeron que era de queroseno, pero él corrigió de inmediato: "No es verdad, solo es calendario y lunar", insinuando que las farolas no funcionaban. La sala aplaudía, y el gobernador enfadado ordenó a los gendarmes que vigilaran todas sus actuaciones.

Al público también le gustaron los perros sanitarios de Durov. Este número era relevante después de la Guerra Ruso-Japonesa. "Los animales marchan en formación, se maravillaban los periodistas, realizan el servicio postal, trabajan como paramédicos, llevando medicamentos, vendajes y botellas de vino. Los perros recogen a los caídos, los arrastran hasta la carreta, llevan también su equipo y armas, y luego se los llevan".