В Украине существует 36 поселков и сел с названием Городище, а в России, Беларуси и Молдове их тоже немало. В Луганской области находятся четыре таких поселка, но один из них, расположенный в Перевальском районе, особенный: с XVII века здесь живут старообрядцы, и сам поселок можно считать культурным феноменом. Те, кто приезжает сюда впервые, ожидают увидеть картину, напоминающую очерки Василия Пескова о сибирских староверах, «Таежный тупик», и Лыковых, живущих в изоляции от цивилизации. Однако они попадают в довольно современный поселок. Тем не менее, это Городище отличается от других, хотя на первый взгляд это не очевидно.

То, что староверы обосновались на этой территории, неудивительно. Дикое поле никому не принадлежало, и стало убежищем для тех, кто скрывался от преследований. После реформы Патриарха Никона здесь начали строить новую жизнь приверженцы старообрядчества. Все жители Городища знают об этом, но настоящими знатоками истории поселка являются заведующая местной библиотекой Любовь Минакова и шахтер, а по призванию краевед Сергей Мерсалов.

По их рассказам, в 1670 году сюда прибыли первые староверы из Подмосковья. Они планировали бежать на Дон, но поселились у верховьев речки Белая. Здесь долгое время жили 150-200 семей, сохранявших древние традиции и веру. Они построили монастырь без единого гвоздя и огородили поселок частоколом, называя его городищем, а свой хутор, Беленьким. Поселенцы вели натуральное хозяйство и не контактировали с соседями, что заметно для лингвистов: у жителей Городища особенный говор, напоминающий подмосковный. Второй этап заселения Беленького произошел в эпоху Петра Первого, когда беженцы поселились у стен скита, оставив в память о себе название улицы Пристенцы. В середине XVIII века пришла третья волна староверов из Черниговской губернии, из-за чего поселок разделился на русскую и украинскую части. Любовь Минакова отмечает, что все это время хутор был ничейным, а его жители не платили дань помещикам. В те же времена Беленький не стал колыбелью промышленности Донбасса, но когда в Лисьей Балке нашли уголь, его уже давно использовали для отопления.

Как же староверы смогли столько лет оставаться незамеченными? Ответ лежит на поверхности: холмистая местность и густые леса надежно скрывали хутор в низине реки. Свобода закончилась во времена Екатерины II. По легенде, она дала Беленькому новое имя, сказав, что это настоящее городище, хотя официально она здесь никогда не была. Это неважно: Екатерина относилась к староверам лояльно, если они платили дань. После нее были другие цари, некоторые из них преследовали староверов, другие были либеральны или жестоки. Сергей Мерсалов рассказывает, что в начале ХХ века две трети капитала России принадлежало предпринимателям и купцам-староверам, поэтому с ними считались. Тогда же в поселке была построена Успенская церковь, где с 1910 года служил уроженец Городища, ставший легендарным Архиепископом Московским и всея Руси Флавианом. Деревянная церковь на территории бывшего скита сгорела после войны, но поселок сохранил свою уникальность.

Жители Городища Перевальского района гордятся необычным прошлым своего селения. Говорят, о нем знал даже Петр I. Александр Голубятников, клиросник городищенской церкви, рассказывает, что в начале XIX века Городище было крупнейшим в Екатеринославской губернии, насчитывая более 400 дворов и около 3 тыс. жителей. Городище стало центром старообрядчества на востоке Украины. Документально подтверждается, что Петровская Россия выбрала этот скит, жители которого использовали уголь и снабжали им бахмутские солеварни. Именно сюда пришли первые экспедиции из Москвы и Петербурга, чтобы изучить местный опыт добычи и использования угля и взять его образцы для Берг-коллегии. Александр Голубятников демонстрировал “Часослов”, одну из главных реликвий городищенского храма.

Местная пожилая прихожанка гордо рассказывает, что церковь была срублена в 1746 году в тайге и привезена на волах. Мраморная мемориальная доска на стене храма сообщает, что до 1948 года в Городищенской церкви служил Московский архиепископ, который здесь проводил службы.