Сонная провинциальная Старица, словно выпавшая из времени, постепенно избавляется от вековой пыли. Двести лет назад это был процветающий купеческий город на Волжском торговом пути. У пристаней стояли суда из Твери, Нижнего Новгорода, Ярославля, Москвы, Смоленска, Осташкова и Пскова. На Торжище активно велась торговля хлебом, рыбой, солью, мясом, кожей, пенькой, смолой, шерстью и льном. В каменных кузницах дружно стучали молотки. Всем этим процветанием покровительствовала Святая Параскева Пятница.

Деревянный храм, посвященный ей, находился рядом с Торговой площадью. В 1750 году на его месте была построена каменная церковь Рождества Пресвятой Богородицы, которую местные жители продолжали называть Пятницкой. Площадь давно опустела, остатки торговых рядов обветшали, из пятидесяти кузниц осталось семь, но эта церковь до сих пор является визитной карточкой древнего города.

Старица впервые упоминается в летописях в 1297 году. Она известна знатокам истории России как удельное владение князей Старицких, жертв борьбы за власть, ставка Ивана Грозного в Ливонской войне и родина первого Московского Патриарха Иова. В XVIII веке она стала уездным центром, куда съезжались представители местной дворянской знати.

Любопытно, что до XVII века в Старице было четыре монастыря и 16 церквей. Смутное время и польско-литовское нашествие значительно сократили их количество. Коммунистический режим нанес городу больший урон, чем монгольское иго. Сейчас в городе действуют Старицкий Свято-Успенский монастырь, Ильинская церковь и центральная часть Пятницкой церкви.

Архитектура храма уникальна и не имеет аналогов в России. Он объединяет несколько эпох и архитектурных стилей. Церковь расположена на высоком берегу Волги, у подножия холма, где когда-то находился Старицкий Кремль. В начале XX века она гармонировала с торговыми рядами и Гостиным двором, а также со Свято-Успенским мужским монастырем на противоположном берегу Волги. Этот пейзаж запечатлен на картинах и фотографиях. В начале XXI века монастырь полностью восстановили, но многие постройки еще ждут своей очереди. Торговые ряды практически исчезли после Второй мировой войны и строительства арочного моста через Волгу.

Церковь Рождества Пресвятой Богородицы иногда называли женским монастырем, это целый комплекс зданий. К одноглавому храму с кокошниками пристроена колокольня со шпилем, с которой открывается красивый вид на церковные купола. Центральный придел в честь Рождества Пресвятой Богородицы, построенный в барочном стиле, освятили в 1750 году. В начале XIX века добавили еще два придела: во имя Нила Столобенского в форме ротонды и во имя Святой Параскевы-Пятницы. Их автором был старицкий архитектор Матвей Чернятин, работавший в стиле позднего классицизма.

Храм окружен часовней, домом причта, двумя башнями с куполом и шпилем, колоннадой и галереей. К реке от храма ведут лестницы. Комплекс венчают купола разных форм и размеров, что придает ему уникальный облик, напоминающий монастырь в миниатюре или русскую помещичью усадьбу. Белый камень, из которого он построен, известен как «старицкий мрамор».

Белый известняк добывали в каменоломнях вдоль реки на протяжении многих веков. Его использовали в отделке домов и храмов даже в Москве и Петербурге. Подземный мир манит туристов, и местные гиды водят туда экскурсии.

В 1866 году к церкви пристроили часовню в честь спасения императора Александра II от покушения. Ее содержал старицкий купец Василий Клушанцев, по ночам там горели свечи, указывая дорогу странникам. Сейчас ее состояние оставляет желать лучшего.

Первое покушение на Александра II произошло, когда он шел к карете после прогулки по Летнему саду. Террорист стрелял с близкого расстояния, но его руку толкнул горожанин, и император чудом избежал гибели. В честь этого события ежегодно 4 апреля около храма проводился крестный ход, но в 1889 году его перенесли на 17 октября, день спасения Александра III при крушении царского поезда.

Церковь называют и Рождества Пресвятой Богородицы, и Параскевы Пятницы, так как эти образы не противоречат друг другу. В православной традиции Параскева стала преемницей языческой богини Макошь, единственной женской фигуры в пантеоне славянских богов, покровительствовавшей урожаю и торговле. Храмы ей часто строили около рек, где плодородная земля давала хороший урожай, который продавали на рынках. Пятница считалась лучшим днем для сделок.

Святая великомученица Параскева жила в III веке в Малой Азии. Ее назвали Пятницей в честь дня распятия Христа. Богатая и красивая девушка дала обет безбрачия и посвятила себя служению Богу, потратив все свое состояние на помощь беднякам. Римский император предложил ей отречься от христианства и выйти за него замуж, но она отказалась и была казнена. Церковь сделала ее Святой, почитаемой как заступницу женщин и хранительницу семейного очага.

С Параскевой в России связано множество народных традиций. Чтобы ее задобрить, в колодец бросали пряжу, монеты, полотенца и кусочки ткани. Она считалась покровительницей воды, иконы с ее образом часто являлись у ручьев и колодцев, делая воду святой.

Большевики закрыли храм и использовали его как склад и конюшню. К началу XXI века он нуждался в реставрации: росписи пришли в негодность, фрески потускнели и облупились, сохранились только стены. Сейчас храм восстанавливается, действует центральная часть Рождества Богородицы.