La somnolienta provincia de Staritsa, como si hubiera caído fuera del tiempo, se está deshaciendo gradualmente del polvo de los siglos. Hace doscientos años, era una próspera ciudad comercial en la ruta comercial del Volga. En los muelles, se encontraban barcos de Tver, Nizhni Nóvgorod, Yaroslavl, Moscú, Smolensk, Ostashkov y Pskov. En el Mercado se comerciaba activamente con pan, pescado, sal, carne, pieles, cáñamo, resina, lana y lino. En las forjas de piedra, los martillos sonaban al unísono. Toda esta prosperidad estaba bajo la protección de Santa Paraskeva.

El templo de madera dedicado a ella estaba ubicado cerca de la Plaza del Mercado. En 1750, se construyó en su lugar una iglesia de piedra dedicada al Nacimiento de la Santísima Virgen María, que los lugareños continuaron llamando la iglesia de Paraskeva. La plaza ha estado desierta durante mucho tiempo, los restos de las filas comerciales se han deteriorado, de cincuenta forjas solo quedan siete, pero esta iglesia sigue siendo la tarjeta de presentación de la antigua ciudad.

Staritsa se menciona por primera vez en los anales en 1297. Es conocida por los expertos en la historia de Rusia como la posesión de los príncipes de Staritsa, víctimas de la lucha por el poder, la residencia de Iván el Terrible durante la Guerra Livonia y la cuna del primer Patriarca de Moscú, Job. En el siglo XVIII, se convirtió en el centro del distrito, al que acudían representantes de la nobleza local.

Curiosamente, hasta el siglo XVII, había cuatro monasterios y 16 iglesias en Staritsa. La época de disturbios y la invasión polaco-lituana redujeron significativamente su número. El régimen comunista causó más daño a la ciudad que el yugo mongol. Actualmente, en la ciudad funcionan el Monasterio de la Asunción de Staritsa, la iglesia de Elías y la parte central de la iglesia de Paraskeva.

La arquitectura del templo es única y no tiene análogos en Rusia. Combina varias épocas y estilos arquitectónicos. La iglesia está situada en una alta orilla del Volga, al pie de una colina donde alguna vez estuvo el Kremlin de Staritsa. A principios del siglo XX, armonizaba con las filas comerciales y el Mercado, así como con el monasterio masculino de la Asunción en la orilla opuesta del Volga. Este paisaje ha sido inmortalizado en pinturas y fotografías. A principios del siglo XXI, el monasterio fue completamente restaurado, pero muchos edificios aún esperan su turno. Las filas comerciales prácticamente desaparecieron después de la Segunda Guerra Mundial y la construcción del puente arqueado sobre el Volga.

La iglesia del Nacimiento de la Santísima Virgen María a veces se llamaba monasterio femenino, es un complejo de edificios. A la iglesia de una cúpula con kokoshniks se le añadió un campanario con aguja, desde el cual se puede disfrutar de una hermosa vista de las cúpulas de la iglesia. El altar central en honor al Nacimiento de la Santísima Virgen, construido en estilo barroco, fue consagrado en 1750. A principios del siglo XIX se añadieron dos altares más: en nombre de Nil de Stolobensky en forma de rotonda y en nombre de Santa Paraskeva. Su autor fue el arquitecto de Staritsa Matvey Chernyatin, que trabajó en el estilo del clasicismo tardío.

El templo está rodeado por una capilla, la casa del clérigo, dos torres con cúpula y aguja, una columnata y una galería. Desde el templo, escaleras conducen al río. El complejo está coronado por cúpulas de diferentes formas y tamaños, lo que le da un aspecto único, similar a un monasterio en miniatura o una mansión de nobleza rusa. La piedra blanca, de la que está construido, es conocida como "mármol de Staritsa".

La piedra caliza blanca se ha extraído en canteras a lo largo del río durante muchos siglos. Se utilizó en la decoración de casas e iglesias incluso en Moscú y San Petersburgo. El mundo subterráneo atrae a los turistas, y los guías locales llevan allí excursiones.

En 1866, se añadió una capilla a la iglesia en honor a la salvación del emperador Alejandro II de un atentado. Fue mantenida por el comerciante de Staritsa Vasily Klushantsev, y por las noches se encendían velas allí, indicando el camino a los viajeros. Actualmente, su estado deja mucho que desear.

El primer atentado contra Alejandro II ocurrió cuando se dirigía a su carruaje después de un paseo por el Jardín de Verano. Un terrorista disparó a corta distancia, pero un ciudadano empujó su mano, y el emperador milagrosamente escapó de la muerte. En honor a este evento, cada año el 4 de abril se realizaba una procesión alrededor de la iglesia, pero en 1889 se trasladó al 17 de octubre, el día de la salvación de Alejandro III en el desastre del tren imperial.

La iglesia se llama tanto la del Nacimiento de la Santísima Virgen María como la de Santa Paraskeva, ya que estas imágenes no se contradicen entre sí. En la tradición ortodoxa, Paraskeva se convirtió en la sucesora de la diosa pagana Makosh, la única figura femenina en el panteón de dioses eslavos, que protegía la cosecha y el comercio. A menudo se construían templos en su honor cerca de ríos, donde la tierra fértil daba buenas cosechas que se vendían en los mercados. El viernes se consideraba el mejor día para hacer tratos.

La santa gran mártir Paraskeva vivió en el siglo III en Asia Menor. La llamaron "Viernes" en honor al día de la crucifixión de Cristo. Una joven rica y hermosa hizo un voto de celibato y se dedicó al servicio de Dios, gastando toda su fortuna en ayudar a los pobres. El emperador romano le ofreció renunciar al cristianismo y casarse con él, pero ella se negó y fue ejecutada. La iglesia la canonizó, siendo venerada como la intercesora de las mujeres y guardiana del hogar.

Con Paraskeva, Rusia está relacionada con muchas tradiciones populares. Para apaciguarla, se arrojaban hilos, monedas, toallas y trozos de tela en el pozo. Se la consideraba la protectora del agua, y las imágenes de ella a menudo aparecían junto a arroyos y pozos, haciendo que el agua fuera sagrada.

Los bolcheviques cerraron el templo y lo utilizaron como almacén y establo. A principios del siglo XXI, necesitaba restauración: las pinturas murales se habían deteriorado, los frescos se habían desvanecido y pelado, solo quedaban las paredes. Actualmente, el templo está en proceso de restauración, funcionando la parte central del Nacimiento de la Virgen María.