Die schläfrige Provinzstadt Stariza, als wäre sie aus der Zeit gefallen, befreit sich allmählich von jahrhundertealter Staub. Vor zweihundert Jahren war dies eine blühende Handelsstadt am Wolga-Handelsweg. An den Ufern lagen Schiffe aus Twer, Nischni Nowgorod, Jaroslawl, Moskau, Smolensk, Ostashkov und Pskov. Auf dem Marktplatz wurde aktiv mit Brot, Fisch, Salz, Fleisch, Leder, Hanf, Pech, Wolle und Flachs gehandelt. In den steinernen Schmieden klapperten die Hämmer einträchtig. All diesem Wohlstand stand die Heilige Paraskeva Freitag als Schutzpatronin zur Seite.

Die hölzerne Kirche, die ihr gewidmet war, befand sich in der Nähe des Marktplatzes. Im Jahr 1750 wurde an ihrer Stelle die steinerne Kirche der Geburt der Heiligen Gottesmutter erbaut, die von den Einheimischen weiterhin als Freitag-Kirche bezeichnet wurde. Der Platz ist längst verwaist, die Reste der Handelsreihen sind verfallen, von fünfzig Schmieden sind nur noch sieben übrig, aber diese Kirche ist bis heute das Aushängeschild der alten Stadt.

Stariza wird erstmals in den Chroniken im Jahr 1297 erwähnt. Sie ist den Kennern der Geschichte Russlands als Fürstentum der Starizker Fürsten bekannt, als Opfer im Machtkampf, als Residenz Iwan des Schrecklichen im Livländischen Krieg und als Geburtsort des ersten Moskauer Patriarchen Jow. Im 18. Jahrhundert wurde sie zum Landkreiszentrum, wo sich Vertreter des lokalen Adels versammelten.

Es ist bemerkenswert, dass es bis zum 17. Jahrhundert in Stariza vier Klöster und 16 Kirchen gab. Die Wirren der Zeit und der polnisch-litauische Überfall reduzierten ihre Anzahl erheblich. Das kommunistische Regime fügte der Stadt größeren Schaden zu als die mongolische Herrschaft. Heute gibt es in der Stadt das Starizer Heilige-Uspenski-Kloster, die Iljinskaja-Kirche und den zentralen Teil der Freitag-Kirche.

Die Architektur des Tempels ist einzigartig und hat keine Analogien in Russland. Sie vereint mehrere Epochen und architektonische Stile. Die Kirche befindet sich auf einem hohen Ufer der Wolga, am Fuß eines Hügels, wo einst die Starizer Festung stand. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts harmonierte sie mit den Handelsreihen und dem Handelsgebäude sowie mit dem Heiligen-Uspenski-Männerkloster am gegenüberliegenden Ufer der Wolga. Diese Landschaft wurde in Gemälden und Fotografien festgehalten. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde das Kloster vollständig restauriert, aber viele Gebäude warten noch auf ihre Erneuerung. Die Handelsreihen sind nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Bau der Bogenbrücke über die Wolga praktisch verschwunden.

Die Kirche der Geburt der Heiligen Gottesmutter wurde manchmal als Frauenkloster bezeichnet, es ist ein ganzes Gebäudeensemble. An die einschiffige Kirche mit Kokoschniks wurde ein Glockenturm mit einer Spitze angebaut, von dem aus man einen schönen Blick auf die Kirchenkupolen hat. Der zentrale Altar zu Ehren der Geburt der Heiligen Gottesmutter, im barocken Stil erbaut, wurde 1750 geweiht. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden zwei weitere Altäre hinzugefügt: zu Ehren des Heiligen Nil von Stolobensk in Form einer Rotunde und zu Ehren der Heiligen Paraskeva Freitag. Ihr Autor war der Starizer Architekt Matwei Tschernjatin, der im Stil des späten Klassizismus arbeitete.

Der Tempel wird von einer Kapelle, einem Pfarrhaus, zwei Türmen mit Kuppeln und Spitzen, einer Kolonnade und einer Galerie umgeben. Treppen führen vom Tempel zur Wolga. Das Ensemble wird von Kuppeln verschiedener Formen und Größen gekrönt, was ihm ein einzigartiges Aussehen verleiht, das an ein Miniaturkloster oder ein russisches Gutsbesitzeranwesen erinnert. Der weiße Stein, aus dem es gebaut ist, ist als „Starizer Marmor“ bekannt.

Der weiße Kalkstein wurde über Jahrhunderte hinweg in Steinbrüchen entlang des Flusses abgebaut. Er wurde sogar in der Dekoration von Häusern und Tempeln in Moskau und St. Petersburg verwendet. Die Unterwelt zieht Touristen an, und lokale Führer bieten dort Exkursionen an.

Im Jahr 1866 wurde an die Kirche eine Kapelle zum Gedenken an die Rettung von Kaiser Alexander II. vor einem Attentat angebaut. Sie wurde vom Starizer Kaufmann Wassili Klushanzev unterhalten, nachts brannten dort Kerzen, die den Reisenden den Weg wiesen. Ihr Zustand lässt jetzt zu wünschen übrig.

Das erste Attentat auf Alexander II. fand statt, als er nach einem Spaziergang im Sommergarten zur Kutsche ging. Der Terrorist schoss aus nächster Nähe, aber ein Bürger stieß seine Hand, und der Kaiser entkam auf wundersame Weise dem Tod. Zu Ehren dieses Ereignisses fand jährlich am 4. April eine Prozession um die Kirche statt, aber 1889 wurde sie auf den 17. Oktober, den Tag der Rettung von Alexander III. bei dem Unglück des kaiserlichen Zuges, verlegt.

Die Kirche wird sowohl als die Geburt der Heiligen Gottesmutter als auch als die der Paraskeva Freitag bezeichnet, da diese Bilder sich nicht widersprechen. In der orthodoxen Tradition wurde Paraskeva zur Nachfolgerin der heidnischen Göttin Makosch, der einzigen weiblichen Figur im Pantheon der slawischen Götter, die den Ertrag und den Handel schützte. Tempel für sie wurden oft in der Nähe von Flüssen errichtet, wo der fruchtbare Boden gute Erträge lieferte, die auf den Märkten verkauft wurden. Freitag galt als der beste Tag für Geschäfte.

Die heilige Märtyrerin Paraskeva lebte im 3. Jahrhundert in Kleinasien. Sie wurde Freitag genannt zu Ehren des Tages der Kreuzigung Christi. Ein reiches und schönes Mädchen legte ein Zölibatsgelübde ab und widmete sich dem Dienst an Gott, indem sie ihr ganzes Vermögen für die Hilfe an Bedürftige ausgab. Der römische Kaiser bot ihr an, sich vom Christentum abzuwenden und ihn zu heiraten, aber sie lehnte ab und wurde hingerichtet. Die Kirche machte sie zur Heiligen, die als Beschützerin der Frauen und Hüterin des Familienherdes verehrt wird.

Mit Paraskeva sind in Russland viele Volksbräuche verbunden. Um sie milde zu stimmen, warf man Wolle, Münzen, Handtücher und Stoffstücke in den Brunnen. Sie galt als Beschützerin des Wassers, und Ikonen mit ihrem Bild erschienen oft an Bächen und Brunnen, wodurch das Wasser heilig wurde.

Die Bolschewiki schlossen den Tempel und nutzten ihn als Lager und Stall. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts bedurfte er einer Restaurierung: Die Malereien waren ruiniert, die Fresken waren verblasst und abblätternd, nur die Wände waren erhalten geblieben. Jetzt wird der Tempel restauriert, der zentrale Teil der Geburt der Gottesmutter ist aktiv.