La somnolente province de Staritsa, comme sortie du temps, se débarrasse progressivement de la poussière des siècles. Il y a deux cents ans, c'était une ville marchande prospère sur la route commerciale de la Volga. Des bateaux de Tver, de Nijni Novgorod, de Yaroslavl, de Moscou, de Smolensk, d'Ostashkov et de Pskov accostaient aux quais. Au marché, le commerce de pain, de poisson, de sel, de viande, de cuir, de chanvre, de résine, de laine et de lin était actif. Dans les forges en pierre, les marteaux résonnaient en chœur. Toute cette prospérité était protégée par Sainte Parascève.

Le temple en bois qui lui était dédié se trouvait près de la place du marché. En 1750, une église en pierre de la Nativité de la Sainte Vierge a été construite à sa place, que les habitants continuaient d'appeler l'église de Parascève. La place est depuis longtemps déserte, les vestiges des rangées de commerces se sont détériorés, il ne reste que sept des cinquante forges, mais cette église demeure la carte de visite de la ville ancienne.

Staritsa est mentionnée pour la première fois dans les chroniques en 1297. Elle est connue des experts de l'histoire de la Russie comme une possession princière des princes de Staritsa, victime de luttes pour le pouvoir, le camp d'Ivan le Terrible pendant la guerre de Livonie et la patrie du premier patriarche de Moscou, Job. Au XVIIIe siècle, elle est devenue le centre du district, attirant les représentants de la noblesse locale.

Il est curieux que jusqu'au XVIIe siècle, Staritsa comptait quatre monastères et seize églises. Le temps des troubles et l'invasion polono-lituanienne ont considérablement réduit leur nombre. Le régime communiste a causé plus de dommages à la ville que le joug mongol. Actuellement, la ville abrite le monastère Saint-Uspenski de Staritsa, l'église d'Ilia et la partie centrale de l'église de Parascève.

L'architecture du temple est unique et sans équivalent en Russie. Elle combine plusieurs époques et styles architecturaux. L'église est située sur une haute berge de la Volga, au pied d'une colline où se trouvait autrefois le Kremlin de Staritsa. Au début du XXe siècle, elle s'harmonisait avec les rangées de commerces et le marché couvert, ainsi qu'avec le monastère masculin Saint-Uspenski de l'autre côté de la Volga. Ce paysage est immortalisé dans des peintures et des photographies. Au début du XXIe siècle, le monastère a été entièrement restauré, mais de nombreux bâtiments attendent encore leur tour. Les rangées de commerces ont pratiquement disparu après la Seconde Guerre mondiale et la construction d'un pont en arc sur la Volga.

L'église de la Nativité de la Sainte Vierge était parfois appelée monastère féminin, c'est un véritable complexe de bâtiments. À l'église à coupole unique avec des kokoshniks est adjointe une cloche avec un clocher, d'où s'ouvre une belle vue sur les dômes de l'église. Le chœur central en l'honneur de la Nativité de la Sainte Vierge, construit dans le style baroque, a été consacré en 1750. Au début du XIXe siècle, deux autres chapelles ont été ajoutées : au nom de Nil de Stolobensky sous forme de rotonde et au nom de Sainte Parascève. Leur auteur était l'architecte staritsky Matveï Tcherniatine, travaillant dans le style du néoclassicisme tardif.

Le temple est entouré d'une chapelle, d'une maison de clergé, de deux tours avec dôme et flèche, d'une colonnade et d'une galerie. Des escaliers mènent de l'église à la rivière. Le complexe est couronné de dômes de différentes formes et tailles, ce qui lui confère un aspect unique, rappelant un monastère en miniature ou un domaine de noblesse russe. La pierre blanche, dont il est construit, est connue sous le nom de « marbre de Staritsa ».

Le calcaire blanc a été extrait dans des carrières le long de la rivière pendant de nombreux siècles. Il a été utilisé pour la décoration des maisons et des églises même à Moscou et à Saint-Pétersbourg. Le monde souterrain attire les touristes, et les guides locaux y organisent des visites.

En 1866, une chapelle a été ajoutée à l'église en l'honneur du salut de l'empereur Alexandre II d'une tentative d'assassinat. Elle était entretenue par le marchand staritsky Vassili Klouchantsev, où des bougies brûlaient la nuit, indiquant le chemin aux voyageurs. Son état laisse maintenant à désirer.

La première tentative d'assassinat contre Alexandre II a eu lieu alors qu'il se dirigeait vers sa calèche après une promenade dans le jardin d'été. Le terroriste a tiré à bout portant, mais un citoyen a poussé son bras, et l'empereur a miraculeusement échappé à la mort. En l'honneur de cet événement, une procession était organisée chaque année le 4 avril près de l'église, mais en 1889, elle a été déplacée au 17 octobre, jour du salut d'Alexandre III lors de l'accident du train impérial.

L'église est appelée à la fois la Nativité de la Sainte Vierge et celle de Parascève, car ces images ne s'opposent pas l'une à l'autre. Dans la tradition orthodoxe, Parascève est devenue la successeure de la déesse païenne Makosh, la seule figure féminine du panthéon des dieux slaves, protectrice des récoltes et du commerce. Des églises lui étaient souvent construites près des rivières, où la terre fertile donnait de bonnes récoltes, qui étaient vendues sur les marchés. Le vendredi était considéré comme le meilleur jour pour conclure des affaires.

La sainte grande martyre Parascève a vécu au IIIe siècle en Asie Mineure. Elle a été nommée Parascève en l'honneur du jour de la crucifixion du Christ. Une jeune fille riche et belle a fait vœu de chasteté et s'est consacrée au service de Dieu, dépensant toute sa fortune pour aider les pauvres. L'empereur romain lui a proposé de renoncer au christianisme et de l'épouser, mais elle a refusé et a été exécutée. L'église l'a canonisée, la vénérant comme la protectrice des femmes et la gardienne du foyer.

De nombreuses traditions populaires en Russie sont liées à Parascève. Pour l'apaiser, on jetait de la laine, des pièces de monnaie, des serviettes et des morceaux de tissu dans le puits. Elle était considérée comme la protectrice de l'eau, et des icônes à son image apparaissaient souvent près des ruisseaux et des puits, rendant l'eau sainte.

Les bolcheviques ont fermé le temple et l'ont utilisé comme entrepôt et écurie. Au début du XXIe siècle, il avait besoin de restauration : les fresques étaient en mauvais état, les peintures s'étaient ternies et écaillées, seules les murs étaient restés. Actuellement, le temple est en cours de restauration, la partie centrale de la Nativité de la Sainte Vierge est en activité.