Церковь Ильи Пророка на Славне, один из самых необычных архитектурных памятников Великого Новгорода. Она расположена на Славенском конце Торговой стороны, одном из пяти районов древнего города, названного в честь поселка Славна, который позже стал частью Новгорода. Сегодня церковь известна не только как пример новгородского зодчества конца XII века, обновленного в XV веке, но и как старейшее обитаемое здание в России.

Точная дата основания первой церкви Ильи на Славне неизвестна. Однако академик РАН В.Л. Янин предположил, что храм мог быть основан в период раннего христианства в Новгороде на месте, где в 980 году Добрыня установил статую Перуна, верховного бога языческой мифологии. У церкви была колокольня, о чем свидетельствует летописное упоминание о пожаре в 1105 году. Вероятно, в то время и храм, и колокольня были деревянными. Церковь Ильи на Славне также была известна как Илья Сухой.

Образ Ильи Пророка, покровителя грома и дождя, у восточных славян складывался из древних верований и церковных традиций. На Руси 20 июля (2 августа по новому стилю) отмечался день Перуна, который стал днем почитания Ильи Пророка. Эти даты совпали не случайно, так как церковь использовала старые культы для укрепления веры в святых.

Согласно библейским сказаниям, Илья Пророк творил чудеса, вызывая засуху или дождь, и был вознесен на небеса на огненной колеснице. Народная традиция включала крестные ходы к церкви 20 июля и через неделю, чтобы молиться о дожде или ясной погоде. В Великом Новгороде, как и в Москве и Пскове, существовали храмы Ильи Сухого и Ильи Мокрого, куда ходили в зависимости от погодных условий.

В летописи 1198 года упоминается о закладке каменной церкви Ильи на Холме, на Славне, по заказу некого Еревши, завершенной в 1202 году. Храм выполнен в традициях новгородского зодчества XII века: кубовидность, простота и массивность форм, один купол и три апсиды. Эти черты также видны в церквях Петра и Павла на Сииней горе (1185 год) и Фомы Апостола на Мячине (1195 год).

В 1455 году церковь Ильи на Славне была отреставрирована, фактически заново возведена "по старой основе". В XV веке было принято сохранять размеры и силуэты восстанавливаемых зданий. По заказу новгородского архиепископа старые постройки разбирали, а на их фундаментах строили новые храмы, что привело к появлению подклетов или цокольных этажей для хозяйственных нужд. Считается, что во время реставрации в церкви Ильи на Славне были добавлены два придела, из которых сохранился придел святых великомучеников Кира и Иоанна.

Во время Великой Отечественной войны церковь сильно пострадала. В 1952 году реставраторы восстановили ее первоначальный облик по остаткам древних конструкций. Из-за нехватки жилья в послевоенные годы в Новгороде уцелевшие здания использовались как квартиры, и церковь Ильи на Славне не стала исключением.

Несмотря на прошедшие годы, храм до сих пор остается жилым домом, где находятся квартиры, мастерские художников и склады. В наши дни большинство древних церквей Великого Новгорода принадлежит Новгородскому государственному объединенному музею-заповеднику или Русской православной церкви, но о храме Ильи на Славне почти забыли.

Историки, искусствоведы и археологи регулярно обсуждают судьбу этой церкви, предлагая проекты по ее восстановлению, созданию музея или передаче епархии. Однако все сходятся во мнении, что если в ближайшие годы реставрация не начнется, Великий Новгород может потерять один из своих архитектурных памятников. Об этом напоминает лишь потемневшая табличка.