Die Kirche des Propheten Elias in Slawna ist eines der ungewöhnlichsten architektonischen Denkmäler von Nowgorod. Sie befindet sich am Slawna-Ende der Handelsseite, einem der fünf Stadtteile der alten Stadt, die nach dem Dorf Slawna benannt ist, das später Teil von Nowgorod wurde. Heute ist die Kirche nicht nur als Beispiel für die nowgorodische Architektur des späten 12. Jahrhunderts, die im 15. Jahrhundert erneuert wurde, bekannt, sondern auch als das älteste bewohnte Gebäude in Russland.

Das genaue Datum der Gründung der ersten Kirche Elias in Slawna ist unbekannt. Akademiker der RAN W.L. Janin vermutete jedoch, dass der Tempel in der Zeit des frühen Christentums in Nowgorod an dem Ort gegründet wurde, an dem 980 Dobrynja die Statue des Perun, des obersten Gottes der heidnischen Mythologie, aufstellte. Die Kirche hatte einen Glockenturm, was durch einen chronikalischen Hinweis auf ein Feuer im Jahr 1105 belegt ist. Wahrscheinlich waren sowohl der Tempel als auch der Glockenturm zu dieser Zeit aus Holz. Die Kirche Elias in Slawna war auch als Elias der Trockene bekannt.

Das Bild des Propheten Elias, des Schutzpatrons von Donner und Regen, entwickelte sich bei den östlichen Slawen aus alten Glaubensvorstellungen und kirchlichen Traditionen. In Russland wurde am 20. Juli (2. August nach dem neuen Stil) der Tag Peruns gefeiert, der zum Tag der Verehrung des Propheten Elias wurde. Diese Daten fielen nicht zufällig zusammen, da die Kirche alte Kulte nutzte, um den Glauben an die Heiligen zu stärken.

Laut biblischen Überlieferungen vollbrachte der Prophet Elias Wunder, indem er Dürre oder Regen herbeiführte, und wurde in einem feurigen Wagen in den Himmel aufgenommen. Die Volkstradition umfasste Prozessionen zur Kirche am 20. Juli und eine Woche später, um für Regen oder schönes Wetter zu beten. In Nowgorod, wie auch in Moskau und Pskow, gab es die Kirchen des Elias der Trockene und des Elias der Nassen, zu denen je nach Wetterbedingungen gegangen wurde.

In der Chronik von 1198 wird der Bau der Steinkirche Elias auf dem Hügel in Slawna erwähnt, die auf Bestellung eines gewissen Jewrewshi 1202 fertiggestellt wurde. Der Tempel ist im Stil der nowgorodischen Architektur des 12. Jahrhunderts ausgeführt: Würfelform, Einfachheit und Massivität der Formen, eine Kuppel und drei Apsiden. Diese Merkmale sind auch in den Kirchen von Peter und Paul auf dem Sienaja-Berg (1185) und von Thomas dem Apostel auf dem Mjatschina (1195) zu sehen.

Im Jahr 1455 wurde die Kirche Elias in Slawna restauriert, faktisch neu errichtet „auf alter Grundlage“. Im 15. Jahrhundert war es üblich, die Maße und Silhouetten der wiederhergestellten Gebäude zu bewahren. Auf Bestellung des nowgorodischen Erzbischofs wurden alte Bauten abgerissen, und auf ihren Fundamenten wurden neue Kirchen errichtet, was zur Entstehung von Untergeschossen oder Kellergeschossen für wirtschaftliche Zwecke führte. Es wird angenommen, dass während der Restaurierung in der Kirche Elias in Slawna zwei Seitenkapellen hinzugefügt wurden, von denen die Kapelle der heiligen Märtyrer Kyrill und Johannes erhalten blieb.

Während des Großen Vaterländischen Krieges wurde die Kirche stark beschädigt. 1952 stellten Restauratoren ihr ursprüngliches Aussehen anhand der Überreste alter Konstruktionen wieder her. Aufgrund des Wohnraummangels in den Nachkriegsjahren wurden die erhaltenen Gebäude in Nowgorod als Wohnungen genutzt, und die Kirche Elias in Slawna bildete da keine Ausnahme.

Trotz der vergangenen Jahre bleibt der Tempel bis heute ein Wohnhaus, in dem Wohnungen, Ateliers von Künstlern und Lager untergebracht sind. Heutzutage gehören die meisten alten Kirchen von Nowgorod dem Nowgoroder Staatlichen Museum-Reservat oder der Russisch-Orthodoxen Kirche, aber die Kirche Elias in Slawna ist fast in Vergessenheit geraten.

Historiker, Kunsthistoriker und Archäologen diskutieren regelmäßig über das Schicksal dieser Kirche und schlagen Projekte zu ihrer Wiederherstellung, zur Schaffung eines Museums oder zur Übergabe an die Diözese vor. Alle sind sich jedoch einig, dass, wenn in den kommenden Jahren keine Restaurierung beginnt, Nowgorod eines seiner architektonischen Denkmäler verlieren könnte. Darauf erinnert nur eine vergilbte Tafel.