La iglesia de Elías el Profeta en Slavna es uno de los monumentos arquitectónicos más inusuales de Veliky Novgorod. Está situada en el extremo Slavna del lado comercial, uno de los cinco distritos de la antigua ciudad, que lleva el nombre del asentamiento de Slavna, que más tarde se convirtió en parte de Novgorod. Hoy en día, la iglesia es conocida no solo como un ejemplo de la arquitectura novgorodiana de finales del siglo XII, renovada en el siglo XV, sino también como el edificio habitado más antiguo de Rusia.

La fecha exacta de la fundación de la primera iglesia de Elías en Slavna es desconocida. Sin embargo, el académico de la RAN V.L. Yanin sugirió que el templo pudo haber sido fundado en el período del cristianismo temprano en Novgorod, en el lugar donde en el año 980 Dobrynya erigió una estatua de Perun, el dios supremo de la mitología pagana. La iglesia tenía un campanario, como lo atestigua una mención en las crónicas sobre un incendio en 1105. Es probable que en ese momento tanto el templo como el campanario fueran de madera. La iglesia de Elías en Slavna también era conocida como Elías el Seco.

La imagen de Elías el Profeta, patrón del trueno y la lluvia, se formó entre los eslavos orientales a partir de antiguas creencias y tradiciones eclesiásticas. En Rusia, el 20 de julio (2 de agosto según el nuevo estilo) se celebraba el día de Perun, que se convirtió en el día de veneración de Elías el Profeta. Estas fechas coincidieron no por casualidad, ya que la iglesia utilizó antiguos cultos para fortalecer la fe en los santos.

Según las narraciones bíblicas, Elías el Profeta realizaba milagros, provocando sequías o lluvias, y fue llevado al cielo en un carro de fuego. La tradición popular incluía procesiones a la iglesia el 20 de julio y una semana después, para orar por lluvia o buen tiempo. En Veliky Novgorod, al igual que en Moscú y Pskov, existían templos de Elías el Seco y Elías el Húmedo, a los que se acudía dependiendo de las condiciones climáticas.

En la crónica de 1198 se menciona la colocación de la iglesia de piedra de Elías en el Monte, en Slavna, por encargo de un tal Erevshi, que fue completada en 1202. El templo está realizado en las tradiciones de la arquitectura novgorodiana del siglo XII: cubicidad, simplicidad y masividad de las formas, una cúpula y tres ábsides. Estas características también son visibles en las iglesias de Pedro y Pablo en la montaña Siinaya (año 1185) y de Tomás el Apóstol en Myachin (año 1195).

En 1455, la iglesia de Elías en Slavna fue restaurada, prácticamente reconstruida "sobre la antigua base". En el siglo XV, era habitual mantener las dimensiones y siluetas de los edificios restaurados. Por encargo del arzobispo novgorodiano, se desmantelaban las viejas construcciones y se construían nuevos templos sobre sus cimientos, lo que llevó a la aparición de sótanos o plantas bajas para necesidades domésticas. Se considera que durante la restauración de la iglesia de Elías en Slavna se añadieron dos capillas, de las cuales se ha conservado la capilla de los santos mártires Quirico y Juan.

Durante la Gran Guerra Patria, la iglesia sufrió graves daños. En 1952, los restauradores restauraron su apariencia original a partir de los restos de las antiguas estructuras. Debido a la falta de vivienda en los años de posguerra en Novgorod, los edificios sobrevivientes se utilizaron como apartamentos, y la iglesia de Elías en Slavna no fue la excepción.

A pesar de los años transcurridos, el templo sigue siendo una casa habitada, donde se encuentran apartamentos, talleres de artistas y almacenes. Hoy en día, la mayoría de las antiguas iglesias de Veliky Novgorod pertenecen al Museo Estatal Unificado de Novgorod o a la Iglesia Ortodoxa Rusa, pero casi se ha olvidado la iglesia de Elías en Slavna.

Historiadores, historiadores del arte y arqueólogos discuten regularmente el destino de esta iglesia, proponiendo proyectos para su restauración, la creación de un museo o la transferencia a la diócesis. Sin embargo, todos coinciden en que si la restauración no comienza en los próximos años, Veliky Novgorod podría perder uno de sus monumentos arquitectónicos. Solo una placa oscurecida recuerda esto.