L'église d'Élie le Prophète à Slavna est l'un des monuments architecturaux les plus inhabituels de Veliki Novgorod. Elle est située à l'extrémité slava de la partie commerciale, l'un des cinq quartiers de l'ancienne ville, nommé d'après le village de Slavna, qui est devenu plus tard une partie de Novgorod. Aujourd'hui, l'église est connue non seulement comme un exemple de l'architecture novgorodienne de la fin du XIIe siècle, rénovée au XVe siècle, mais aussi comme le plus ancien bâtiment habité en Russie.

La date exacte de la fondation de la première église d'Élie à Slavna est inconnue. Cependant, l'académicien de l'Académie des sciences de Russie V.L. Yanine a suggéré que le temple pourrait avoir été fondé à l'époque du christianisme primitif à Novgorod, à l'endroit où en 980, Dobrynya a installé une statue de Perun, le dieu suprême de la mythologie païenne. L'église avait un clocher, comme le témoigne une mention dans les chroniques d'un incendie en 1105. Il est probable qu'à cette époque, tant le temple que le clocher étaient en bois. L'église d'Élie à Slavna était également connue sous le nom d'Élie le Sec.

L'image d'Élie le Prophète, patron du tonnerre et de la pluie, chez les Slaves orientaux s'est formée à partir de croyances anciennes et de traditions ecclésiastiques. En Russie, le 20 juillet (2 août selon le nouveau style) était célébré comme le jour de Perun, qui est devenu le jour de vénération d'Élie le Prophète. Ces dates ne coïncident pas par hasard, car l'église a utilisé d'anciens cultes pour renforcer la foi dans les saints.

Selon les récits bibliques, Élie le Prophète accomplissait des miracles, provoquant la sécheresse ou la pluie, et a été enlevé au ciel dans un char de feu. La tradition populaire incluait des processions vers l'église le 20 juillet et une semaine plus tard, pour prier pour la pluie ou un temps clair. À Veliki Novgorod, comme à Moscou et Pskov, il y avait des églises d'Élie le Sec et d'Élie le Humide, où l'on se rendait en fonction des conditions météorologiques.

La chronique de 1198 mentionne la fondation d'une église en pierre d'Élie sur la colline, à Slavna, commandée par un certain Erevshi, achevée en 1202. Le temple est réalisé dans les traditions de l'architecture novgorodienne du XIIe siècle : cubisme, simplicité et masse des formes, un dôme et trois absides. Ces caractéristiques sont également visibles dans les églises de Pierre et Paul sur la montagne Siinaya (1185) et de Thomas l'Apôtre à Myachin (1195).

En 1455, l'église d'Élie à Slavna a été restaurée, en fait reconstruite "sur l'ancienne base". Au XVe siècle, il était d'usage de conserver les dimensions et les silhouettes des bâtiments restaurés. À la demande de l'archevêque novgorodien, les anciennes constructions étaient démolies, et de nouveaux temples étaient construits sur leurs fondations, ce qui a conduit à l'apparition de sous-sols ou d'étages de soubassement pour des besoins domestiques. On pense que lors de la restauration de l'église d'Élie à Slavna, deux chapelles ont été ajoutées, dont la chapelle des saints grands martyrs Cyr et Jean a été conservée.

Pendant la Grande Guerre patriotique, l'église a subi de lourds dommages. En 1952, les restaurateurs ont rétabli son apparence initiale sur la base des restes des anciennes structures. En raison du manque de logements dans les années d'après-guerre à Novgorod, les bâtiments survivants ont été utilisés comme appartements, et l'église d'Élie à Slavna n'a pas fait exception.

Malgré les années passées, le temple reste encore un immeuble résidentiel, où se trouvent des appartements, des ateliers d'artistes et des entrepôts. De nos jours, la plupart des anciennes églises de Veliki Novgorod appartiennent au musée d'État unifié de Novgorod ou à l'Église orthodoxe russe, mais l'église d'Élie à Slavna a presque été oubliée.

Les historiens, les experts en art et les archéologues discutent régulièrement du sort de cette église, proposant des projets de restauration, de création d'un musée ou de transfert à l'évêché. Cependant, tous s'accordent à dire que si la restauration ne commence pas dans les prochaines années, Veliki Novgorod pourrait perdre l'un de ses monuments architecturaux. Cela n'est rappelé que par une plaque assombrie.