В Царскосельском лицее, основанном в 1811 году, использовались передовые методы обучения: детей уважали, не унижали, развивали их личность и учили уважать других. Создавалась творческая атмосфера, где ученики могли раскрыть свои таланты, и каждому находили индивидуальный подход. Вместо показного патриотизма прививали любовь к родине через изучение её истории и воспитание гражданской ответственности. Результаты превзошли ожидания: лицей выпустил дипломатов, военных, поэтов, двух декабристов и одного гения.

19 октября 1811 года стало символической датой для 30 дворянских детей, которые перешли от домашнего обучения к учебе в элитном заведении с жестким графиком и справедливыми учителями. Ежегодно они отмечали день открытия лицея, который изменил их жизнь и определил будущее.

Лицей располагался в флигеле Екатерининского дворца, перестроенном под школу. Александр I планировал отправить туда своих младших братьев, но этого не произошло, и Пушкин не учился с будущим императором Николаем I.

Лицей был открыт по инициативе Михаила Сперанского, главного советника Александра I, для подготовки элиты из дворянства. Целью было воспитание образованных и мыслящих государственных деятелей, преданных Отечеству. Для этого набирали лучших преподавателей, создавали библиотеку и среду для развития талантов.

Сперанский, сын священника, закончил Александро-Невскую семинарию, где изучал математику, физику и философию. Благодаря своим способностям он сделал карьеру, став государственным секретарём.

Первым директором лицея был Василий Малиновский, известный дипломат. Учителя лицея имели отличное образование.

В лицей принимали детей 10-12 лет из знатных семей, но были и представители небогатых дворян, как Пушкин, которому помог дядя Тургенев.

Лицей был закрытым интернатом, где у каждого ученика была личная комната. За 6 лет обучения они получали высшее образование, приравненное к университетскому. Первые 3 года изучали программу гимназии, следующие 3, университета, а затем могли выбрать военную карьеру.

Лицей давал энциклопедические знания: от Закона Божьего до иностранных языков, математики и искусства. Основное внимание уделялось гуманитарным дисциплинам, особенно истории и биографиям великих людей. В изучении языков использовались эффективные методы, включая обязательное общение на иностранных языках.

Пушкин не проявлял особого рвения к учебе, но выделялся в словесности, французском и фехтовании.

В лицее царили демократические порядки, запрещались телесные наказания, и ученики не могли грубо обращаться с персоналом. Преподаватели апеллировали к ответственности и разуму учеников, а не насаждали дисциплину силой. Оценки не ставили, а давали характеристики, мотивируя учеников.

Пушкин сохранил благодарность учителям, особенно Александру Куницыну, преподававшему право и финансы.

Ученики жили по строгому графику, с подъемом в 6 утра и занятиями 7 часов в день. В программу входили физические упражнения и прогулки. Лицеисты много читали и обсуждали литературу, а библиотека постоянно пополнялась. Учебное заведение посещали известные литераторы, а преподаватель Кошанский развивал литературные способности учеников.

Лицеисты писали и читали друг другу стихи, а в 1814 году стихотворение Пушкина было опубликовано в журнале.

Пушкин начал писать в лицее и вступил в литературное общество «Арзамас». На экзамене его стихотворение восхитило Державина, который назвал его своим преемником.

Царскосельский лицей блестяще справился с задачей воспитания свободно мыслящих людей. Выпускники пушкинского курса избрали девиз «Для Общей Пользы» и следовали ему, хотя понимали его по-разному. Среди выпускников были декабристы, литераторы, исследователи и государственные деятели.

После Октябрьской революции лицей закрыли, а здание отдали политехникуму. В 1920-х годах ОГПУ обвинило выпускников и преподавателей в контрреволюционной деятельности, многие были арестованы и расстреляны.

Идея установить памятник Пушкину возникла накануне 50-летия лицея, но он появился на Тверском бульваре в Москве. Через 50 лет памятник установили в городе Пушкин, и он стал символом возрождения города после войны.

Мемориальный музей-лицей открылся после войны, когда стране требовалась духовная пища. Экспозиция включала актовый зал и комнаты лицеистов, в том числе комнату Пушкина. Сотрудники музея собрали информацию об интерьерах и жизни лицеистов. В 2011 году открылась квартира учителя рисования, а на 2-м этаже выставка о лицее как «отечестве» для Пушкина и других деятелей.