Долгое время молочная промышленность в России развивалась слабо. Значительный вклад в её развитие внесли промышленники Верещагин и Бландов, а на новый уровень её вывел фабрикант Александр Васильевич Чичкин. Он родился в 1862 году в простой рабочей семье в селе Коприно Ярославской губернии. В то время Верещагин и Бландов открывали школы для обучения детей основам молочного производства, и Чичкин оказался среди учеников. Он показывал хорошие результаты и позже успешно поступил в Петровскую сельскохозяйственную академию.

Закончив академию в 1888 году, Александр Васильевич взял кредит и открыл в Москве свой первый молочный магазин. Как опытный специалист, Чичкин тщательно отбирал сырьё, категорически отказываясь от разбавленного молока и пастеризации, настаивая на свежести продукции. Чтобы продемонстрировать это, его сотрудники выливали испорченное молоко прямо в канализацию на глазах у прохожих. Бизнес стал приносить прибыль, и Чичкин открыл в Москве ещё несколько магазинов. В начале 20 века он задумался о переработке молока и основал крупный завод. Продукция пользовалась большим спросом, а торговые точки появились в разных городах от Малороссии до Сибири. Со временем русская продукция начала экспортироваться в Европу и завоёвывала призовые места на выставках.

Особенной была система поощрения работников: им увеличивали зарплату, выплачивали премии, начисляли проценты за стаж и достижения. Однако дисциплина была строгой, сотрудники должны были содержать рабочие места в идеальной чистоте и не допускать брака, за нарушения могли оштрафовать. После Октябрьской революции 1917 года все предприятия перешли к большевикам. Чичкин несколько раз оказывался в местах заключения, но не держал обиды на новую власть и продолжал консультировать по молочному производству до самой смерти.