Сегодня Эйфелева башня является символом Парижа и одной из самых известных достопримечательностей Франции. Однако в конце XIX века отношение к ней было иным. Башню строили как временное сооружение, предназначенное служить входной аркой на Всемирной выставке 1889 года. Иностранным делегациям она пришлась по вкусу, но французам не понравилась. Более 300 писателей и художников направили в местную мэрию коллективное письмо с требованием снести башню, назвав её "фабричной дымовой трубой".

Гюстав Эйфель всеми силами старался защитить своё творение и, чтобы избежать сноса, решил украсить башню чем-то необычным. На помощь пришёл русский инженер Николай Александрович Ромейко-Гурко, который был мастером в области электрики. Специально для башни он создал удивительные светящиеся часы, где разноцветные лампочки показывали цифры часов и минут. Хронометр высотой 6 метров был виден даже с окраин Парижа ночью. Это немного улучшило восприятие башни, которая казалась французам железной колонной. Постепенно требования о её демонтаже утихли, а часы Ромейко-Гурко стали одной из визитных карточек Парижа.

Часы обрели большую популярность, и Николай Александрович начал получать заказы на их изготовление из других стран. Например, в России он создал аналогичные хронометры для Николаевского вокзала в Петербурге, но они не сохранились. В 1917 году в них попал снаряд, и от уникальных часов остались только обломки. Изобретение нашего соотечественника значительно опередило своё время. В 1946 году на основе его хронометров для московского метро сделали интервальные часы, где лампочки показывали минуты и секунды после отправления поезда. Всего было установлено 24 экземпляра, которые работали до 1980 года. Парижские часы функционировали до 1930 года, когда их сняли во время реставрации и замены освещения.