Hoy en día, la Torre Eiffel es un símbolo de París y uno de los monumentos más conocidos de Francia. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la percepción de la misma era diferente. La torre fue construida como una estructura temporal, destinada a servir como arco de entrada a la Exposición Mundial de 1889. A las delegaciones extranjeras les gustó, pero a los franceses no. Más de 300 escritores y artistas enviaron una carta colectiva al ayuntamiento local exigiendo la demolición de la torre, llamándola "chimenea de fábrica".

Gustave Eiffel hizo todo lo posible para defender su creación y, para evitar la demolición, decidió adornar la torre con algo inusual. Acudió en ayuda el ingeniero ruso Nikolai Alexandrovich Romeiko-Gurko, un maestro en el campo de la electricidad. Especialmente para la torre, creó unos sorprendentes relojes luminosos, donde bombillas de colores mostraban las horas y los minutos. El cronómetro, de 6 metros de altura, era visible incluso desde las afueras de París por la noche. Esto mejoró un poco la percepción de la torre, que a los franceses les parecía una columna de hierro. Poco a poco, las demandas de su desmantelamiento se calmaron, y los relojes de Romeiko-Gurko se convirtieron en una de las tarjetas de presentación de París.

Los relojes adquirieron gran popularidad, y Nikolai Alexandrovich comenzó a recibir pedidos para su fabricación desde otros países. Por ejemplo, en Rusia creó cronómetros similares para la estación Nikolaevsky en San Petersburgo, pero no han sobrevivido. En 1917, un proyectil impactó en ellos, y de los relojes únicos solo quedaron fragmentos. El invento de nuestro compatriota estaba muy por delante de su tiempo. En 1946, basándose en sus cronómetros, se hicieron relojes de intervalo para el metro de Moscú, donde las bombillas mostraban minutos y segundos después de la salida del tren. Se instalaron un total de 24 ejemplares, que funcionaron hasta 1980. Los relojes de París funcionaron hasta 1930, cuando fueron retirados durante la restauración y el cambio de iluminación.