Heute ist der Eiffelturm ein Symbol von Paris und eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Frankreichs. Doch Ende des 19. Jahrhunderts war die Einstellung zu ihm eine andere. Der Turm wurde als temporäre Struktur errichtet, die als Eingangsbogen zur Weltausstellung 1889 dienen sollte. Den ausländischen Delegationen gefiel er, aber den Franzosen nicht. Über 300 Schriftsteller und Künstler richteten ein gemeinsames Schreiben an das örtliche Rathaus mit der Forderung, den Turm abzureißen, und bezeichneten ihn als "fabriksähnlichen Schornstein".

Gustave Eiffel versuchte mit aller Kraft, sein Werk zu verteidigen, und um den Abriss zu vermeiden, beschloss er, den Turm mit etwas Ungewöhnlichem zu schmücken. Hilfe kam von dem russischen Ingenieur Nikolai Alexandrowitsch Romeiko-Gurko, der ein Meister auf dem Gebiet der Elektrik war. Speziell für den Turm schuf er erstaunliche leuchtende Uhren, bei denen bunte Glühbirnen die Stunden- und Minutenanzeigen zeigten. Der 6 Meter hohe Chronometer war sogar von den Randgebieten von Paris nachts sichtbar. Dies verbesserte ein wenig die Wahrnehmung des Turms, der den Franzosen wie eine eiserne Säule erschien. Allmählich ebbten die Forderungen nach seinem Abbau ab, und die Uhren von Romeiko-Gurko wurden zu einer der Visitenkarten von Paris.

Die Uhren gewannen große Popularität, und Nikolai Alexandrowitsch begann, Aufträge für deren Herstellung aus anderen Ländern zu erhalten. Zum Beispiel schuf er in Russland ähnliche Chronometer für den Nikolaj-Bahnhof in Petersburg, aber diese sind nicht erhalten geblieben. Im Jahr 1917 wurde einer von ihnen von einem Geschoss getroffen, und von den einzigartigen Uhren blieben nur Trümmer übrig. Die Erfindung unseres Landsmannes war ihrer Zeit weit voraus. 1946 wurden auf der Grundlage seiner Chronometer für die Moskauer U-Bahn Intervalluhren hergestellt, bei denen die Glühbirnen Minuten und Sekunden nach Abfahrt des Zuges anzeigten. Insgesamt wurden 24 Exemplare installiert, die bis 1980 funktionierten. Die Pariser Uhren funktionierten bis 1930, als sie während der Restaurierung und des Austauschs der Beleuchtung abgebaut wurden.