История сохранила множество фамилий миллионеров Российской империи, таких как Второв, Морозов, Коншин, Поляков, Каменка, Половцев и другие. Однако их коммерческая деятельность была сосредоточена в европейской части России, а о сибирских предпринимателях известно гораздо меньше. Между тем, они внесли значительный вклад в освоение Дальнего Востока и развитие своих регионов. Одним из таких предпринимателей был иркутский купец Михаил Бутин. Родившись в 1836 году, он с юности начал работать приказчиком на местных заводах, а затем решил открыть собственное дело. В то время золотые прииски приносили заметный доход, и Бутин сосредоточился на этом направлении. Со временем он накопил значительный капитал, учился обустройству рудников в США и позже открыл железоделательный завод. В Сибири тогда ощущался острый дефицит металла, и порой первопроходцы перековывали топоры в лопаты из-за его нехватки.

Новая фабрика около Братска, оснащённая по последнему слову техники, постепенно устраняла дефицит металлических изделий. В 1896 году И. Шнеев в своих "Кратких исторических очерках фабрично-заводской промышленности Иркутской губернии" писал, что в Восточной Сибири не было ни одного дома, где бы не использовались изделия Николаевского завода: железо на крышах, печные дверцы, утюги и другая утварь. Продукция завода отличалась высоким качеством и экспонировалась на ведущих мировых выставках, а в 1880 году предприятие получило Большую золотую медаль Европейского научного общества.

Михаил Бутин стремился к постоянному развитию своей фабрики. С 80-х годов XIX века в Сибири начали строить собственные пароходы, и завод Бутиной спустил на воду 13 кораблей. Одна из крупных пароходных компаний также принадлежала ему. Кроме того, Бутин активно поддерживал родной Иркутск, финансируя детские сады, богадельни, географические экспедиции и занимая пост директора иркутского комитета о тюрьмах.

Однако его коммерческая деятельность завершилась неудачно. В середине 80-х годов в Сибири несколько лет подряд стояла засуха, реки обмелели, что привело к убыткам пароходных компаний и золотых приисков. Вдобавок, с открытием Транссиба в Иркутск начали поступать более дешёвые товары из центральной России, и Бутин в итоге разорился.