L'histoire a conservé de nombreux noms de millionnaires de l'Empire russe, tels que Vtorov, Morozov, Konchin, Polyakov, Kamienka, Polovtsev et d'autres. Cependant, leur activité commerciale était concentrée dans la partie européenne de la Russie, et on sait beaucoup moins de choses sur les entrepreneurs sibériens. Pourtant, ils ont contribué de manière significative à l'exploration de l'Extrême-Orient et au développement de leurs régions. L'un de ces entrepreneurs était le marchand irkoutsk Mikhaïl Butin. Né en 1836, il a commencé à travailler comme commis dans des usines locales dès son jeune âge, puis a décidé d'ouvrir sa propre affaire. À l'époque, les mines d'or généraient des revenus considérables, et Butin s'est concentré sur cette direction. Avec le temps, il a accumulé un capital significatif, a étudié l'aménagement des mines aux États-Unis et a ensuite ouvert une fonderie de fer. En Sibérie, il y avait alors une pénurie aiguë de métal, et parfois les pionniers refondaient des haches en pelles à cause de son manque.

La nouvelle usine près de Bratsk, équipée selon les dernières technologies, a progressivement éliminé la pénurie de produits métalliques. En 1896, I. Shneev écrivait dans ses "Esquisses historiques sur l'industrie manufacturière de la province d'Irkoutsk" qu'il n'y avait pas une seule maison en Sibérie orientale où les produits de l'usine Nikolaïevskaïa ne soient pas utilisés : fer sur les toits, portes de poêle, fers à repasser et autres ustensiles. Les produits de l'usine se distinguaient par leur haute qualité et étaient exposés lors des principales expositions mondiales, et en 1880, l'entreprise a reçu la Grande médaille d'or de la Société scientifique européenne.

Mikhaïl Butin aspirait à un développement constant de son usine. À partir des années 1880, des bateaux à vapeur ont commencé à être construits en Sibérie, et l'usine de Butin a lancé à l'eau 13 navires. L'une des grandes compagnies de navigation lui appartenait également. De plus, Butin soutenait activement sa ville natale d'Irkoutsk, finançant des jardins d'enfants, des hospices, des expéditions géographiques et occupant le poste de directeur du comité irkoutsk sur les prisons.

Cependant, son activité commerciale s'est terminée de manière malheureuse. Au milieu des années 1880, la Sibérie a connu plusieurs années de sécheresse, les rivières s'asséchant, ce qui a entraîné des pertes pour les compagnies de navigation et les mines d'or. De plus, avec l'ouverture du Transsibérien, des marchandises moins chères en provenance de la Russie centrale ont commencé à arriver à Irkoutsk, et Butin a finalement fait faillite.