La historia ha conservado numerosos apellidos de millonarios del Imperio Ruso, como Vtorov, Morozov, Konshin, Polyakov, Kamenka, Polovtsev y otros. Sin embargo, su actividad comercial se centró en la parte europea de Rusia, y se sabe mucho menos sobre los empresarios siberianos. Sin embargo, ellos hicieron una contribución significativa a la exploración del Lejano Oriente y al desarrollo de sus regiones. Uno de esos empresarios fue el comerciante de Irkutsk, Mikhail Butin. Nacido en 1836, comenzó a trabajar desde joven como encargado en fábricas locales y luego decidió abrir su propio negocio. En ese momento, las minas de oro generaban ingresos significativos, y Butin se centró en esta dirección. Con el tiempo, acumuló un capital considerable, aprendió sobre la organización de minas en EE. UU. y más tarde abrió una fábrica de hierro. En Siberia, había una aguda escasez de metal, y a veces los pioneros reciclaban hachas en palas debido a su falta.

La nueva fábrica cerca de Bratsk, equipada con la última tecnología, gradualmente eliminaba la escasez de productos metálicos. En 1896, I. Shneev en sus "Breves esbozos históricos de la industria fabril de la provincia de Irkutsk" escribió que en Siberia Oriental no había una sola casa donde no se utilizaran productos de la fábrica Nikolaev: hierro en los techos, puertas de estufas, planchas y otros utensilios. Los productos de la fábrica se distinguían por su alta calidad y se exhibieron en las principales ferias mundiales, y en 1880 la empresa recibió la Gran Medalla de Oro de la Sociedad Científica Europea.

Mikhail Butin se esforzó por el desarrollo constante de su fábrica. Desde la década de 1880, en Siberia comenzaron a construir sus propios barcos de vapor, y la fábrica de Butin botó 13 barcos. Una de las grandes compañías de barcos de vapor también le pertenecía. Además, Butin apoyó activamente a su ciudad natal, Irkutsk, financiando jardines de infancia, asilos, expediciones geográficas y ocupando el cargo de director del comité de prisiones de Irkutsk.

Sin embargo, su actividad comercial terminó de manera desafortunada. A mediados de la década de 1880, Siberia sufrió una sequía durante varios años, los ríos se secaron, lo que llevó a pérdidas para las compañías de barcos de vapor y las minas de oro. Además, con la apertura del Transiberiano, comenzaron a llegar a Irkutsk productos más baratos de la Rusia central, y Butin finalmente se arruinó.