Поручик Ржевский давно стал символом гусара, храброго кавалериста, героя войны, а также известного алкоголика, гуляки и ловеласа, не упускающего ни одной возможности для романтических приключений. Однако этот образ скорее собирательный, и настоящим прототипом мог бы быть Алексей Петрович Бурцов. Родился он в 1783 году в Липецке и выбрал военную карьеру, поступив в Белорусский гусарский полк, где начались его забавные истории.

В своём эскадроне Бурцов был признан лучшим наездником и мастером фехтования, но сослуживцы запомнили его больше за разгульный образ жизни: он не пропускал ни одной вечеринки, мог на спор въехать на коне в дом предводителя дворянства и обожал карточные игры. Гусары вспоминают и другой курьёзный случай. Однажды, будучи пьяным, Бурцов услышал, что в соседнем селе насильно выдают замуж молодую крестьянку. Он решил спасти её, вскочил на коня и помчался на свадьбу. Ворвавшись в дом, он схватил невесту, выкрикивая, что теперь она свободна, и побежал к коню. Позже выяснилось, что чувства у молодожёнов были взаимными.

В отношениях с женщинами Алексей Петрович был непостоянен, хотя и пережил большую любовь. Его страстный и нелепый роман с местной полячкой запомнился многим. Он долго ухаживал за ней и читал свои стихи, несмотря на то, что она не понимала ни слова по-русски. В итоге они не сошлись, и вскоре началась война 1812 года, заставившая его покинуть место службы.

В боях Бурцов проявил себя как настоящий герой и грозный воин. Он несколько раз был ранен, но всегда возвращался в строй. К сожалению, его смерть была столь же курьёзной, как и жизнь. Во время Заграничного похода, будучи сильно пьяным, он поспорил, что сможет перепрыгнуть на коне высокий забор. В итоге он наскочил на околицу и разбил себе череп. Алексей Бурцов скончался в дорожном трактире по пути в лазарет в возрасте 30 лет.