El teniente Rzhevsky se ha convertido en un símbolo del húsares, un valiente caballero, un héroe de guerra, así como un conocido alcohólico, fiestero y mujeriego, que no pierde ninguna oportunidad para aventuras románticas. Sin embargo, esta imagen es más bien colectiva, y el verdadero prototipo podría ser Alexei Petrovich Burtsov. Nació en 1783 en Lipetsk y eligió una carrera militar, ingresando al Regimiento de Húsares de Bielorrusia, donde comenzaron sus divertidas historias.

En su escuadrón, Burtsov fue reconocido como el mejor jinete y maestro de esgrima, pero sus compañeros lo recordaron más por su estilo de vida desenfrenado: no se perdía ninguna fiesta, podía apostar que entraría a la casa del líder de la nobleza montado a caballo y adoraba los juegos de cartas. Los húsares también recuerdan otro caso curioso. Una vez, estando borracho, Burtsov escuchó que en la aldea vecina estaban forzando a una joven campesina a casarse. Decidió salvarla, montó su caballo y se dirigió a la boda. Al irrumpir en la casa, agarró a la novia, gritando que ahora era libre, y corrió hacia su caballo. Más tarde se supo que los sentimientos entre los recién casados eran mutuos.

En sus relaciones con las mujeres, Alexei Petrovich fue inconstante, aunque vivió un gran amor. Su apasionado y absurdo romance con una polaca local fue recordado por muchos. La cortejó durante mucho tiempo y le recitó sus poemas, a pesar de que ella no entendía ni una palabra de ruso. Al final no se entendieron, y pronto comenzó la guerra de 1812, que lo obligó a abandonar su puesto.

En las batallas, Burtsov demostró ser un verdadero héroe y un temible guerrero. Fue herido varias veces, pero siempre regresaba al servicio. Desafortunadamente, su muerte fue tan curiosa como su vida. Durante la Campaña Extranjera, estando muy borracho, apostó que podría saltar un alto muro a caballo. Al final, chocó contra un borde y se rompió el cráneo. Alexei Burtsov falleció en una posada de camino al hospital a la edad de 30 años.