Le lieutenant Rjevsky est depuis longtemps devenu le symbole du hussard, un cavalier courageux, un héros de guerre, ainsi qu'un alcoolique notoire, un fêtard et un séducteur, ne manquant jamais une occasion d'aventures romantiques. Cependant, cette image est plutôt collective, et le véritable prototype pourrait être Alexeï Petrovitch Bourtsov. Né en 1783 à Lipetsk, il a choisi une carrière militaire en rejoignant le régiment de hussards biélorusses, où ont commencé ses histoires amusantes.

Dans son escadron, Bourtsov a été reconnu comme le meilleur cavalier et maître d'escrime, mais ses camarades se souviennent surtout de lui pour son mode de vie débauché : il ne manquait aucune fête, pouvait parier qu'il entrerait à cheval dans la maison du chef de la noblesse et adorait les jeux de cartes. Les hussards se souviennent aussi d'un autre incident cocasse. Un jour, étant ivre, Bourtsov a entendu dire que dans le village voisin, une jeune paysanne était mariée de force. Il a décidé de la sauver, a sauté sur son cheval et s'est précipité vers le mariage. En entrant dans la maison, il a saisi la mariée, criant qu'elle était maintenant libre, et s'est enfui vers son cheval. Il s'est avéré plus tard que les sentiments des jeunes mariés étaient réciproques.

Dans ses relations avec les femmes, Alexeï Petrovitch était inconstant, bien qu'il ait connu un grand amour. Sa passion et son absurde romance avec une Polonaise locale ont marqué beaucoup de monde. Il lui a longtemps fait la cour et a lu ses poèmes, bien qu'elle ne comprenne pas un mot de russe. Finalement, ils ne se sont pas entendus, et bientôt la guerre de 1812 a commencé, le forçant à quitter son poste.

Dans les combats, Bourtsov s'est révélé être un véritable héros et un guerrier redoutable. Il a été blessé plusieurs fois, mais est toujours revenu au combat. Malheureusement, sa mort a été aussi cocasse que sa vie. Pendant la campagne étrangère, étant fortement ivre, il a parié qu'il pourrait sauter par-dessus une haute clôture à cheval. Au final, il a heurté un talus et s'est fracturé le crâne. Alexeï Bourtsov est décédé dans une auberge sur le chemin de l'hôpital à l'âge de 30 ans.