Известно, что появление так называемой "Русской Ниццы" связано с визитом русской императрицы, после которого в Ниццу устремилась вся русская знать. В 1856 году фрегат с Александрой Фёдоровной, супругой Николая I, бросил якорь в бухте Вильфранш, которая позже стала русской военно-морской базой в Средиземноморье.

Многие путеводители вводят туристов в заблуждение, рассказывая о бюстах русских адмиралов и императрицы на бульваре, названном в честь Александры Фёдоровны. В то время Ниццу и Вильфранш соединяла лишь тропинка, и Александра Фёдоровна профинансировала строительство дороги, которая до сих пор считается одной из самых живописных на Лазурном берегу.

В апреле 1857 года, во время инаугурации, была возведена триумфальная арка, украшенная мимозой, под которой императрица перерезала ленту. Часть дороги, ведущей в Ниццу со стороны порта, была переименована из "Тропы Лазарет" в "Бульвар Императрицы", но через три года начались изменения.

Со временем желание французских властей увековечить память о русской императрице, много сделавшей для Лазурного берега, сменилось стремлением её забыть. В 1955 году французские коммунисты переименовали улицу в "Бульвар Сталинград".

Ни русская знать, живущая на Лазурном берегу, ни российское правительство, ни французы не собирались ничего менять, и история могла бы закончиться. Однако француз, почетный академик Российской академии художеств Ренэ Герра, решил в 1995 году с братом вернуть бульвару имя императрицы. В Ницце эта идея провалилась, и в прессе появились осуждающие статьи.

Но братья Герра не остановились и добились переименования одного из бульваров в Вильфранше в честь императрицы Александры Фёдоровны. В 1996 году, к 140-летию первого визита Александры Фёдоровны в Вильфранш, бульвар был назван "Бульвар Императрицы России". Однако этот бульвар не связан с дорогой, построенной Александрой, и часть бульвара по-прежнему называется "Сталинград".

В том же году Санкт-Петербург подарил Вильфраншу бюст Александры Фёдоровны, выполненный известным российским скульптором. Первоначально бюст был гипсовым, но через год его заменили на бронзовый вариант.

Интересно, что скульптор изобразил Александру в 40-летнем возрасте, хотя она впервые посетила Лазурный берег в 60 лет. Он также "одел" её в кокошник, вдохновившись портретом из Эрмитажа, написанным Малюковым, и решил не снимать этот головной убор.