Иван Афанасьевич Булгаков, младший брат известного русского писателя, родился в 1900 году, на девять лет позже Михаила Афанасьевича. С детства он проявлял творческие способности: прекрасно пел, играл на балалайке и писал стихи. Как и его старшие братья, Иван поступил в Александровскую гимназию, но не смог её окончить из-за прихода большевиков, которые изменили привычный уклад жизни. В семнадцать лет Ваня Булгаков тяжело переживал юношеские потрясения, особенно видя несправедливость и гибель невинных людей. После прихода белых он добровольно вступил в Астраханскую армию, где в чине полковника служил муж его сестры Варвары Афанасьевны. Иван быстро повзрослел и полностью посвятил себя Гражданской войне. В начале весны 1919 года он заболел тифом и был доставлен домой, где его выходили сестры и братья. После выздоровления он вступил в Добровольческую армию и уехал.

В январе 1920 года 19-летний Иван Булгаков в последний раз увидел родной дом. Большевики были уже близко, и он, вместе с отрядом генерала Бредова, решился на прорыв в Польшу, где был интернирован, а затем перебрался в Крым. В июле 1920 года, уже опытный белогвардеец, он присоединился к Русской армии барона Врангеля и в ноябре покинул родину навсегда. В изгнании он сначала оказался в Галлиполи, а затем долго жил в Болгарии. В Варне Иван создал оркестр из белоэмигрантов и стал чемпионом Болгарии по футболу. На небольшие гонорары он смог снять жилье и в 1924 году женился на Наталье Минко, дочери генерала, которая родила ему двоих детей.

В 1930 году, по приглашению брата Николая, Иван переехал с семьей в Париж, где всю жизнь выступал с оркестром в ресторанах. В 1934 году его брак с Натальей Кирилловной распался, и он больше не женился. Иван Афанасьевич много работал над стихами и музыкой, прожил 69 лет и скончался в 1969 году, найдя покой на чужой французской земле.