До 1820-х годов в России золото добывали из руды, что означало спуск в тёмные шахты и работу по колено в воде, разбивая породу. Этот процесс был очень долгим, утомительным и затратным. Всё изменилось в 1814 году благодаря мастеру Льву Ивановичу Брусницыну. Он слышал, что за границей иногда извлекают золото из речного песка, и поделился своими мыслями с руководством Берёзовского завода на Урале. Однако начальство посчитало его идеи авантюрными. Несмотря на это, Брусницын решил проверить свои предположения на практике.

Однажды, изучая песчаные отвалы, он заметил две крупные золотые крупинки. Он вспоминал: "Промыв всю тачку в три пуда, получил золота в два золотника! Эта находка развеяла все сомнения". Лев Иванович быстро организовал прииск и за месяц добыл почти килограмм чистого золота. Это открытие вызвало первую в России золотую лихорадку на Урале. В следующем году на Берёзовских песках добыли около 10% золота от годовой добычи всех 30 рудников, которые разрабатывали только коренные жилы.

Позже Брусницын создал специальный аппарат для промывки золота, который стал известен как промывочный станок. К 1845 году Россия стала ведущей страной по добыче золота, обеспечивая 47% мировой добычи. Промывочный станок Брусницына широко использовался во время золотой лихорадки в Калифорнии, где его называли "русским способом". Этот метод упоминается в произведениях Джека Лондона.

Открытие Льва Ивановича, возможно, спасло Россию от финансового краха после Крымской войны, так как накопленный золотой запас стал финансовой подушкой безопасности страны. К 1914 году Россия заняла первое место в мире по золотому запасу. Так случайные находки могут изменить судьбу целой страны!